青年时期的拿破仑以卓越的指挥才能充分显示了他卓越的军事天才。法国国民革命军政府，非常赏识他的才能，大胆任用他到各地带兵，拿破仑也不负所托，对欧洲封建势力进行了有力的打击。1797年，拿破仑被任命为“意大利方面军”总司令，同欧洲封建势力决一死战，大大维护了革命政权所取得的成就。
正当他在欧洲各地扫荡封建势力的时候，得到了一个使他震惊的消息：革命政府国民议会中混入了大批保王党分子，准备寻找机会推翻国民政府，恢复封建君主制。他非常仇视保王党人对革命的进攻，他曾在一封信中说：“从大革命开始，我就一直在打击国内外一切敌人，履行我作为军人的职责，遵行一名军人的义务。我抛弃了我的家产、荣誉、地位，甚至亲人，我为共和国失去了一切，但我毫无怨言！”所以当他得到保王党人意图对革命大举反攻时，就立即派军队回国，干预议会事务。
经过清查，大批保王党分子被抓，拿破仑共处死了160名保王党人，再一次维护了资产阶级政权。当他谈到对保王党人的镇压时说：“只有当一切都结束之后，我才会放刀入鞘！”表现了对革命积极的、毫不妥协的态度。之后，拿破仑越过阿尔卑斯山消灭了意大利北部的封建势力，接着，他提出了一连串的进攻计划：远征埃及，进而打击英国。然后对俄、奥等反法国家逐个打击，从而建立一个强大的以法国为中心的欧洲秩序。国民政府同意了拿破仑的计划。1798年，拿破仑率军远征埃及。当时埃及为英国占领，在英国的支持下，遭到入侵的埃及、叙利亚人民对法国入侵者给予了有力回击。拿破仑进退两难，难以立即作出决断。正当他陷入埃及困境之时，沙皇俄国军队在沙皇本人的带领下，组织欧洲其他反法各国，结成第二次反法同盟，向法国发起进攻，试图把法国革命彻底消灭。另外，法国国内保王党人看到这种情况，也蠢蠢欲动，企图从内部推翻资产阶级统治，恢复他们旧有的统治秩序。
国内政局非常动荡。甚至连国民政府内部也对政府的统治有异议，不少人要求政府采取有力措施，向国内外敌人发起进攻。在这种形势下，头脑清醒的拿破仑立刻意识到将要发生什么。于是，他丢下法国远征军，于1799年10月，只率少数随行人员，偷偷地离开埃及，急忙星夜赶回巴黎。“拿破仑将军回来了！”拿破仑刚一进入巴黎，他的支持者便奔走相告，立即一传十，十传百，巴黎沸腾了。人们欢呼雀跃，高呼着拿破仑的名字激动异常。
拿破仑出乎意料，他能够得到这么多人的狂热支持，他立刻把他周围的人聚集起来，商量下一步计划。“我认为，我们应该采取行动，满足巴黎人民的要求，立即取代现在掌握权力的督政府，成立执政府，把大革命彻底进行下去！”其中一个人这样说。“对！您应该成为我们的领袖。革命果实马上就要被分了，我们必须对懦弱无能的督政府采取行动，捍卫革命政权、维护革命成果。”不少人强烈要求。
拿破仑犹豫再三，他不是对自己将要采取的战略犹豫，而是想试探一下有多少人支持自己夺取政权。终于，他做出决定，对忠实于自己的这些部下发话了：“好！我答应你们的要求，我们立即采取行动。不过，我们要很好地商量一下具体行动方案。我的要求是，只许成功，不许失败！”“是！”部下们众口同声。看到这些人情绪高涨，信心十足，他问他的得力干将布鲁斯说：“布鲁斯，银行家们的事情做得怎么样？”布鲁斯回答道：“他们都答应了我们的要求，同意提供充裕的资金。”听了这句话，拿破仑终于咽下了最后一颗定心丸。几天前，他派布鲁斯到巴黎各大银行家那里去，希望说服这些资产阶级巨头们支持自己的行动，因为，没有他们的支持，要发动政变是不可能的。结果，这些老奸巨猾的资产阶级银行家，早就从拿破仑身上看到了资产阶级的希望，所以，当布鲁斯一个个找到他们时，竟一个个都是欣然应承。
11月9日，拿破仑开始行动，他派军队占领了督政府，接管了革命政府的一切事务。当天是法国共和历雾月18日，所以，历史上称拿破仑在这天发动的政变为“雾月政变”。第二天，拿破仑把法国议会——元老院和500人院全部解散，夺取了议会大权，并宣布成立执政府。在执政府中，他自己担任第一执政，大权在手，开始了为期15年的独裁统治。雾月政变使拿破仑掌握了法国军政大权，此后，他连续采取军事行动，沉重地打击了欧洲封建势力对法国的几次反扑。1800年，拿破仑击溃奥地利军队，并进逼奥地利南部地区，迫使奥皇签订和约。1802年，以沙俄为首的第二次反法联盟又被拿破仑打败，解除了俄国对法国的威胁。