众所周知，美国的首都华盛顿，位于大西洋岸的波托马克河畔。然而，在1800年以前美国并没有这样一座城市，它是美国人民为纪念美国的开国元勋——乔治·华盛顿而专门建立的，由此可见在美国人民心目中的崇高地位。
1732年12月22日，乔治·华盛顿生于弗吉尼亚的一个种植园主家庭。他幼年丧父，只继承了少量的田产和10个黑奴。16岁的时候，去西部作土地测量员，后来又在俄亥俄河流域领做过土地买卖。凭借自己的艰苦奋斗，华盛顿成为当地有影响力的大种植园主。当时，英法两国为争夺北美殖民地，进行了旷日持久的战争。英国为打败法国，竭力争取北美大种植园主的支持。1754年，弗吉尼亚总许诺把20万英亩土地给参加反法战争的富人，华盛顿积极参加了英国方面对法作战，指挥弗吉尼亚地方武装英勇战斗，屡立战功，协助英军把法军赶出北美。但战争结束后，英国却立食言，宣布西部土地为王室私产，不准垦殖。
这一禁令使华盛顿顷刻间丧失了3万多英亩土地，从此，他与英国殖民政策坚决对抗。1775年4月19日，波士顿人民在列克星顿打响了反抗英国殖民统治的第一枪，北美各州人民踊跃投身反抗斗争，轰轰烈烈的美国独立战争爆发了。1775年6月，北美13个英属殖民地在费城召开“大陆会议”，华盛顿被任命为大陆军总司令。这时，波士顿义军正和当地的英军激战，华盛顿马上骑马出发，于7月3日抵达波士顿，他亲临前线指挥战斗，给英军沉重打击。
在战争初期，美军的形势很不利，他们中的大多数人是临时招集来的农民，衣服破烂不堪，没有武器，没有受过正规军事训练，根本不像一支军队，另一方面，美军的后勤供应也极度的困难，士兵们经常衣食不足，有时一连5、6天吃不到面包，只好吃马料，在寒冷的冬季，有许多士兵不得不赤脚行军。
相反，英军却装备精良，训练有素，后勤供应充足。所以，美军屡次战败，纽约等要塞相继失守。到1777年9月，连首都费城也被英军占领，有些立场不坚定的将领竟率兵向英军投降。在极端严峻的形势下，华盛顿始终忠于北美人民的独立事业，从未产生过动摇。他以非凡的胆识，把原来散漫、缺乏组织纪律和统一指挥的美军组织起来，在战斗中锻炼成长，逐步建立了一支强大的正规军。他鼓励美军士兵，号召他们为自由而战，指出：美利坚人是自由的，还是奴隶；我们的田产应当归自己，还是被劫夺、被毁坏；两条路，一条是勇敢地反抗，一条是驯服，正摆在独立军将士面前。
他意图将各州团结、联系起来，共同作战。1777年10月，美军在萨拉托加大败英军，从而扭转了整个独立战争的局面。与此同时，为了孤立英国，美国又积极灵活展开外交活动，争取法国等国的援助。1778年6月，法国军舰开进美国，英军被迫从费城撤退，把主攻方向转向南方。1780年，英军把主力转移到南方港口城市约克镇。法国和美军两路并进，直逼约克镇。法军用海军封锁海港，切断英军海上补给线，断绝了英国军队退路，华盛顿则率部从正面猛攻。
1781年9月，英军统帅康华理率部上千余人向华盛顿投降，美国独立战争取得了最后的胜利。独立战争胜利后，华盛顿解甲归田，回到弗吉尼亚继续经营自己的种植园，在葡萄树和无花果树的绿荫下享受恬静的田园生活。1787年，华盛顿主持制宪会议，制定了世界上第一部资产阶级宪法。1789年4月，他当选为美国第一任总统。结束两任总统生涯后，华盛顿回到家乡过着退隐生活。1799年12月14日，华盛顿病逝。