公元前6世纪后期，罗马的统治者是塞维·图里乌。塞维有个女儿，骄蛮残忍，贪婪成性。无独有偶，她的丈夫塔克文同样也是个野心勃勃的人物。他们夫妻二人对国王的权力宝座垂涎已久，企图早一日登上王位。
经过一段时间谋划，塔克文认为时机已成熟，便率领着拥护他的士兵冲入王宫，杀死了老塞维，并把他的尸首仍在大街上。匆匆赶来的塞维的女儿，踏过自己父亲的尸身，跑向自己的丈夫塔克文，向他祝贺。他们为自己的阴谋得逞欣喜万分。
塔克文当上国王后，非常专制独裁，主宰一切。然而，他又非常害怕别人用阴谋手段来对付他。因此，他变得多疑猜忌，动辄就用残酷的手段对付他不喜欢的人。他喜欢动兵用武，四出打击，而且大兴土木，装潢宫殿，修建城市。
连年的战争、繁重的劳役引起了人民的不满，肆意的屠杀暴行终于引发了人民的反抗。
塔克文曾处死了罗马最富贵的一个贵族和他的长子，只留下了这个贵族的小儿子鲁齐。
鲁齐长大后，得知塔克文是杀害自己父亲和兄长的仇人，决心报仇雪恨。他装傻，俟机报仇。塔克文深信不疑，不把他放在眼里。
一次，塔克文的儿子依权仗势，当众恶狠狠地侮辱了罗马一位最尊贵的妇女，激起了公愤。
人们早就痛恨塔克文一家的残忍专横，终于纷纷拿起武器开始反抗。鲁齐一看时机已到，就不再装傻了。他在人民大会上发表演说，罗列塔克文夫妇杀害亲人篡夺王位，滥施劳役，残害无辜，给人民带来许多痛苦等等罪行，号召人民推翻塔克文残暴的独裁统治。大家一致推举鲁齐为首领。人民大会决定剥夺塔克文的权力，把他们全家赶出罗马。
塔克文此刻正在城外一个军营里，听到城内发生事变，立刻带着卫兵赶回来。鲁齐率领一队志愿兵勇敢地上前迎战。塔克文的卫兵也早就对他深怀不满，看到这一情形，没有人再听他指挥。塔克文见势不妙，赶紧逃走了。
执政官有12名侍卫官。侍卫官肩上荷着一束木棒，中间插着一柄斧头，它代表着国家最高长官的权力。这种束棒被叫作“法西斯”。执政官平时是罗马的统治者和法官，战时是罗马军队的统帅。但是他们的权力是受到限制的：两名执政官权力平等，其中一名随时可以发出推翻另一名的命令。
执政官执政期一年，到期又变成普通公民；如果人民对执政官有不同意见，可以在人民大会上提出。另外，还有由300名退职执政官和氏族长老组成的元老院，掌管国家财政、外交和占领区事务，批准所有法律，选举公职人员。执政官和元老院成员，都从贵族中挑选。这样罗马变成了一个贵族专政的共和国。共和国第一任执政官之一，就是为推翻塔克文专治统治做出重大贡献的鲁齐。
塔克文被逐出罗马后，并未死心，还一直企图夺回已经丧失的政权。
他暗中联络煽动一些贵族青年反对共和国。他们约定，塔克文率领军队到来时，这些贵族青年为他打开罗马城门，内呼外应。但是，对塔克文等人有着高度警惕的罗马共和国公民，察觉到了这个阴谋，及时将参加叛乱的贵族青年抓了起来。
令人意外的是在这批贵族青年中，竟有鲁齐的两个儿子和另一位执政官的两个外甥。罗马人都关注这两位执政官将如何处理他们亲人中的叛国贼。
两位执政官把全城人民召集到中心广场，由他们当众审判叛国罪犯。鲁齐首先审问自己的两个儿子，他们供认了自己参加阴谋叛乱活动的罪行，并含着眼泪请求父亲宽恕自己。人们紧张地等待着鲁齐的判决。
“这两个人犯了反对共和国的严重罪行，”鲁齐表情庄重严肃，“应该用‘法西斯’判处死行。”说罢，他向站在一旁的侍卫官坚决地挥了一下手。
侍卫官们立即从肩上解下棒束——“法西斯”，狠狠地抽打面前的两个罪人，直到把他们抽得皮开肉绽，然后拉他们跪在地上，从“法西斯”中抽出斧头，砍下了他们的头颅。鲁齐静静地坐在那里，神色坦然地注视着眼前的一切。
接下来另一位执政官审判他的两个外甥，他缺乏鲁齐那样坚强的意志和大义灭亲的勇气，提议把他的两个外甥驱逐出境，以代替两人应获的死罪。
“不！”鲁齐坚决地说，“这两个叛徒同样应当受到‘法西斯’的惩罚，砍下他们的头颅。”人们都支持鲁齐的宣判，侍卫官立即执行判决。
后来，根据鲁齐提议，罢免那个徇私护亲的执政官，并把他放逐出罗马。