夜深了，罗丹在他的工作室里刚刚完成巴尔扎克的雕像，独自在那里欣赏。他面前的巴尔扎克身穿一件长袍，双手在胸前叠合，表现出一种一往无前的气势。兴奋的罗丹迫不急待地叫醒一名学生，让他来评价自己的作品。这位学生怀着惊喜的心情欣赏着老师的杰作，目光渐渐地集中在雕像的那双手上。“妙极了，老师！”这位学生叫道，“我从来没有见过这样一双奇妙的手啊！”听到这样的赞美，罗丹脸上的笑容消失了，他匆匆跑出工作室，又拖来另一个学生。“只有上帝才能创造出这样一双手，它们简直和活的一样。”学生用虔诚的口吻说道。罗丹的表情更加不自然了，他又叫来第三个学生。这个学生面对雕像，用同样尊敬的口气说：“老师，单凭您塑造的这双手，就可以使您名垂千古了。”此时的罗丹已经异常激动，他不安地在屋内走来走去，反复端详这尊雕像。突然，他抡起锤子，果断地砍掉了那双“举世无双的完美的手”。学生们对老师的举动惊呆了，一时不知说什么才好。罗丹用平静的口气对他们说：“孩子们，这双手太突出了，它们已经有了自己的生命，不属于这座雕像的整体了。”沉思了一下，他又继续说道：“记住，一件完美的艺术品，没有任何一部分比整体更重要。”罗丹就是这样一位为艺术不断追求的人。
奥古斯特·罗丹于1840年11月12日生在巴黎。他的父亲是个小职员，母亲是个清洁工。还在小的时候，罗丹就表现出美术方面的才干。1854年，罗丹进入一所美术学校。在老师的鼓励下，小罗丹经常参观艺术博物馆并完美地掌握了绘画技能，并开始学习雕塑。1864年，罗丹师从于著名的动物雕塑家巴里。他厌恶学院派冷酷的教条，他把他的艺术建立在对人体的研究和对人的内在活力和力量的表现上。这一年，他的第一件作品《被打坏鼻子的人》问世。1876年～1877年，他完成了雕塑《青铜时代》。这是一个裸体少年的形象。起初，这个塑像叫做《受伤的战士》，后来，罗丹将人物手上的梭镖取下并重新命名为《青铜时代》。这样的变化赋予作品以更为普遍的含义——唤醒人类的思想。罗丹高超的造型能力受到学院派的非难。他们诬蔑罗丹的这件作品是从真人身上翻制出来的，因此拒绝展出。经过作者一再斗争，终于取得胜利，罗丹的知名度却因此得到提高。1880年，罗丹收到政府提出的装饰巴黎装饰艺术博物馆主门的一宗定货，罗丹决定以但丁的《神曲》为主题搞一组《地狱之门》。这项巨大的工程一直到罗丹去世都尚未结束，许多原来准备作为浮雕放到大门上的构图都得到了独立的存在。《思想者》、《三个幽灵》、《亚当》、《夏娃》、《吻》等都是这一组雕塑中的传世佳作。在这些众多的人物中，罗丹表现了人类所特有的许多共同的思想和情感。
《思想者》是一座高186厘米的青铜雕像，因为他象征文艺复兴时期意大利的伟大诗人但丁，所以，首次展出时曾命名为《诗人》。罗丹死后，它被安置在罗丹的墓前。在这一作品中，罗丹运用人体两大块面的形体组合，使整个雕像缩成一团，让人感到他不仅是在用脑子思考，而且全身的每一块肌肉，每条神经都处在紧张的思索之中。罗丹有意识地把支着下颌的右胳膊肘放在左膝上，形成一种富有表现力的扭转，钧在一起的脚趾深深地抠在台座上，使思考的运动从肩、背一直贯穿到脚尖，从而使他体现出一种巨大的精神力量。人们从这一艺术形象中可以产生丰富的想象，不断受到启迪与鼓舞。
罗丹死于1917年11月17日。他的一生都贡献给了伟大的艺术事业，几乎到临死前，他还在紧张地工作。他为人类留下了一笔巨大的精神财富，他的艺术成就和他的名字一起永垂史册。