提起坐落在美国西海岸的洛杉矾市西部的好莱坞，人们都知道它是美国电影艺术工业的中心。80多年来，好莱坞不断推出风格独特、艺术超群的影片，它们使世界各地的大量观众陶醉。同时也涌现出许多杰出的电影明星，他们成了世界影迷仰慕崇拜的人物。好莱坞在世界影坛上有着举足轻重的地位。
好莱坞是美国第二大城市，位于加利福尼亚州西南部，太平洋东侧的圣佩德罗湾和圣莫尼卡湾沿岸，总面积10567平方公里，人口1000万，仅次于纽约大市区。城市座落在三面环山、一面临海的开阔盆地中。
第二次世界大战以来，现代工业倔起，商业、金融业和旅游业繁荣，移民激增，城区不断向四周扩展，成为美利坚合众国新兴的特大城市，也是美利坚合众国西部最大的工业中心，制造业产值约占加利福尼亚州的1/2，居全国第3位。
好莱坞是当今闻名于世的电影名城。电影业迅速而蓬勃地发展起来。好莱坞阳光明媚、依山傍水，既有草原，又有沙丘，温和适宜的气候条件和优越的地理条件，是进行电影创作的理想环境。因此，吸引了大批的从影人员。1907年，导演弗朗西斯·伯格斯带领他的摄制组来到洛杉矶，拍摄《基督山伯爵》。他们发现，这里明媚的自然风光、充足的光线和适宜的气候是拍摄电影的天然场所。
从1909年开始，著名的制片人格里菲斯在好莱坞以天然背景拍摄了好几部影片。1911年10月，一批从新泽西来的电影工作者在当地摄影师的带领下，来到一家叫布朗杜的小客栈，他们将租到的客栈改装成一家电影公司的样子。这样，他们创建了好莱坞的第一家电影制片厂——内斯特影片公司。
1912年起，许多电影公司在好莱坞落户，著名的电影公司有米高梅公司（Metro Goldwyn Mayer，简称MGM）、派拉蒙公司（Paramount）、二十世纪福克斯公司（20th Century Fox）、华纳兄弟（Warner Brothers）、雷电华公司（Radio Keith Orpheum，简称RKO）、环球公司（Universal）、联美公司（United Artists）、哥伦比亚公司（Columbia Pictures）。
几十年来，好莱坞拍出了许多脍炙人口的电影。如20世纪30年代拍的《乱世佳人》、《公民凯恩》，第二次世界大战期间拍的《卡萨布兰卡》，五十年代的《教父》，七八十年代的《克莱默夫妇》、《金色池塘》、《星球大战》，九十年代的《辛德勒名单》、《侏罗纪公园》、《拯救大兵瑞恩》和《泰坦尼克号》。如今，好莱坞在美国文化中已经具有重大的象征意义。可以说，好莱坞的发展史就是美国电影的发展史。好莱坞生产的影片不仅满足美国电影市场的需要，还出口到世界各地，不仅输出了美国的文化，更为好莱坞投资人带来了丰厚的利润。
好莱坞是美国电影出品的主要基地。有人统计，生产的影片可以分为75种类型，其中我们较熟悉的有侦破片、西部片、歌舞片、喜剧片、惊险片、科幻片、抒情片。这些制片公司在电影方面大量投资，使电影事业在美国成了一种大规模的16工业，取得了世界电影的霸主地位。
好莱坞摄制影片完全以票房价值收人为指导原则，制片人关心的是如何多赚钱，要求“把光打在有钱的地方”，“把镜头对准观众崇拜的面孔”。因此，好莱坞的影片一般都能在商业上获得巨大成功。这些影片十分讲究戏剧性，编织各种人在各种生活中的各种遭遇，结构紧凑、曲折，人物性格复杂、独特，情节常有误会、巧合，富有传奇、浪漫色彩，具有极大的刺激性和观赏性，能够满足要求娱乐的感官体验和心理需求。
如今，好莱坞在美利坚合众国文化中已经具有了重大的象征意义。可以说，好莱坞的发展史就是美利坚合众国电影的发展史。