奥斯卡金像奖是世界电影史上影响最大、历史最悠久的电影奖，全称为“美国电影艺术与科学学院金像奖”，简称“美国金像奖”。
说起奥斯卡奖，不能不先提到美国电影艺术与科学学会。这个机构成立于1927年，致力于推动电影制造业向更高水平、更高质量、更高技术方面发展。而为了表彰在这些领域做出杰出贡献的优秀人才，将向他（她）们授予代表着电影业至高荣誉的Academy Awards（学院奖）。为此，就必须得先创造一个能象征电影成就的奖座。
奥斯卡奖原定每两年评选一次，从1934年起改为每年举行一次。真正使“奥斯卡奖”名扬全球的是1953年的颁奖仪式。因为这一年的全部授奖过程第一次通过卫星传送到了世界各地，引起了巨大轰动。加上“奥斯卡奖”有一项最佳外国片金像奖，所以也强化了它的国际意义。
奥斯卡金像奖的造型由米高梅公司的吉本思所构想，青年雕塑家乔治·斯坦利于1928年完成塑像任务。金像是一尊男人全身像，他站立在一盘电影胶片上，手中紧握着战士的长剑。像身长34.5厘米，重3.45公斤，由铜锡合金铸成。当塑像送到评审委员会评审时，一女士惊呼道：“啊唷！他看上去简直像的我叔叔奥斯卡！”于是评委便戏称这尊塑像为奥斯卡，并且定为奖名。奥斯卡奖的主要奖项有最佳影片奖、最佳男、女演员奖、最佳导演奖等。此外还设置了部分特别荣誉奖。获奖者一旦得此殊荣，马上就身价百倍，所以，人们为夺取这尊金像，竞争得相当激烈。各制片公司在投票前竞相宣传，以便影响要员的投票，由此而使该项大奖蒙上一层商业性的阴影。尽管如此，它仍代表了美国电影的最高荣誉。
该奖每年3月左右对上一年度的影片和演职员进行评奖。竞选分提名和投票两个阶段，由3200名电影艺术与科学院会员投票，选出最佳影片和最佳演员、导演、编剧、摄影等23个奖项，结果秘密统计。在颁奖仪式上由主持人当众启封获奖名单。每年的颁奖大会是个盛大节日。我国音乐家苏聪为《末代皇帝》作曲，1988年4月11日获奥斯卡音乐金奖。我国艺术家谢晋、张艺谋、巩俐为“奥斯卡”会员。
不颁发“小金人”的奥斯卡奖有下列几种：艾文陶柏奖、金赫休特人员精神奖、科学技术奖。艾文陶柏奖是为了纪念1973年英年早逝的米高梅公司大制片家艾文陶柏而设立的特别奖，主要是颁给功绩卓着的制片或导演，尤其是杰出成就早已受到肯定，却始终与“小金人”无缘的电影人，例如1967年（第40届）颁给希区考克、1986年（第59届）颁给史蒂芬史匹柏，都意味着影艺学院对他们深深的歉意。艾文陶柏奖的奖座是以艾文陶柏的头部雕像为外型。而这些特别奖则是另外成立授奖委员会决定得奖人选。
奥斯卡各项奖的演变历程
奥斯卡奖下设若干个分项奖，其划分之细、数目之多居美国和世界各电影奖之首。当然，这也是逐渐发展起来的。第一届奥斯卡奖仅评选出十三项奖，次届又减至七项奖，到第七届才增至十八项。而如今已有近三十项奖。在这整个演变过程中，有的是被取消了（如字幕奖），有的是合并（如室内布影奖并入美工奖，舞蹈指导与副导演奖并入导演奖），有的则随着电影艺术与技术的发展而出现的（如科技成果奖），还有的是为了加强国际交流而增设的（如外国语影片奖），等等。
奥斯卡奖可分成就奖和特别奖两大类。到第57届为止，成就奖包括15个部门，计有24项奖。它们是最佳影片、最佳剧本（含最佳创作剧本与最佳改编剧本两个分项奖）、最佳导演、最佳表演（含最佳男主角、最佳女主角、最佳男配角和最佳女配角四个分项奖）、最佳摄影、最佳美工、最佳音乐（含最佳工曲、最佳改编音乐和最佳歌曲三个分项奖）、最佳音响、最佳音响效果剪辑、最佳视觉效果、最佳服装设计、最佳化妆、最佳短片（含最佳动画短片和最佳真人真事短片两个分项奖）、最佳纪录片（含最佳长纪录片和短纪录片两个分项奖）以及最佳外国语影片。特别奖则有荣誉奖、纪念奖、人道主义奖、科技成果奖和特别成就奖（含音响成就奖和视觉效果奖两个分项奖）。
我们的骄傲——华人奥斯卡战绩表
黄宗1955年凭《玫瑰文身》获最佳黑白片摄影奖（华裔）
吴汉1984年凭《杀戮战场》获最佳男配角奖（柬埔寨华裔）
苏聪1987年凭《末代皇帝》获最佳配乐原著奖
张艺谋1990年凭《菊豆》获最佳外语片提名
1991年凭《大红灯笼高高挂》获最佳外语片提名
陈凯歌1993年凭《霸王别姬》获最佳外语片提名
顾长卫1993年凭《霸王别姬》获最佳摄影提名
李安1994年凭《喜宴》获最佳外语片提名
1995年凭《饮食男女》获最佳外语片提名
2001年凭《卧虎藏龙》获最佳影片、最佳导演、最佳外语片提名
谭盾2001年凭《卧虎藏龙》获最佳原创音乐、最佳原创歌曲提名