在人们较为熟悉的圣经故事中，人类男性的始祖亚当乘着诺亚方舟归来时，就是以绿色的橄榄枝作为标志来减轻洪水的骚扰，所以从那时起橄榄树就象征了和平。这仅仅是一个典故。更遥远的时代，腓尼基人、古希腊人、古罗马人、迦太基人、古阿拉伯人在地中海的沿岸种植了大量的橄榄树，以至在古雅典、古罗马的神话中有很多的传奇故事，英雄众神和美丽的女神在创造历史中，第一眼就是看到了橄榄树，无论是装饰、崇拜、使用的历史，直到现代，都是一部地中海文明的历史，没有断过，从来没有。更为主要的是，橄榄树的文化影响西方文明发展。约在15世纪大航海的时代，当时的航海强国西班牙，用轻快的帆船，把橄榄树的文明载到了新大陆、南非、澳洲、美洲以及东方的中国和日本。
希腊智慧女神雅典娜不仅美丽聪明，而且具有超人的智慧。她发明了农具，驯服了牛羊，教给了人门纺纱织布、制车造屋，让人们过安居乐业的生活。她得到了人们的尊敬和爱戴。正因为人们太爱戴雅典娜，结果引来了海神波塞东的嫉妒。他要与雅典娜一争高下，众神前来协调，可高傲的波塞东还是坚持要比。无奈，众神商定，谁能给人类提供一样最有用的东西，谁就是胜利者。
波塞东用他的三叉戟敲打地面，造出了一匹健壮的赤兔马。他很神气得说，“它即漂亮，又迅捷，即能拉重车，又能在战争中获得胜利。”而雅典娜用手中的长枪轻轻的敲了一下城堡，过了一会儿，城堡里长出一棵橄榄树，“它能够提供火苗照亮黑夜；能够消除创伤；能够成为精美的食品，既味道丰富，又是一种精力之源；还象征着和平。”人们认为，橄榄树对人类有更大用处，因此，雅典娜获得了胜利，并且用她的名字来给这个城市命名。她还赢得了这个地区的统治权。那棵古希腊卫城内生长的橄榄树就用墙围起来，并由忠诚献身于橄榄树的卫士们守卫着。当敌人接近时，所有的公民就聚集在这些围墙内，紧紧的围着这棵橄榄树，直到危险过去。后来在米提亚战争中，卫城及这棵圣树被薛西斯一世烧毁后，雅典人返回这座城市寻找这些被毁的遗迹，而那棵由雅典娜女神所植的橄榄树则已生出新根。它终于战胜了毁灭，使自己成了不朽的象征。
奥运会的起源地——希腊，是一个文明古国。希腊人民对橄榄树有着特别的感情，因为它象征着智慧、和平和胜利。在古代奥运会上，获胜者的唯一奖品就是一枚橄榄枝。你还记得在希腊召开的2004年奥运会的会标和获胜者领奖时头顶带的橄榄枝花环吗？由此可见橄榄树在希腊人民心中的地位和重要性。