5月8日是“世界红十字日”，2006年的主题仍是“人道的力量”。这一主题从1999年开始，延续到2001年，以表示对上一世纪的总结和对下一世纪的期盼。届时，国际红十字会及其在各国的分会将以各种形式纪念这一日子，以表示红十字运动的国际性以及红十字人道工作不分种族、宗教及政治见解的特性。
第一次世界大战后，鉴于战争给各国人民带来的巨大痛苦，捷克斯洛伐克红十字会首先倡议每年举行为期3天的“红十字休战日”活动，并在此期间大力宣传红十字会的人道思想，增进各国人民之间的友谊与合作，促进世界和平，减少战争。与此同时，还结合红十字会业务进行全国的卫生、救济、儿童福利等方面的宣传教育。捷克斯洛伐克红十字会的这一倡议受到了国际红十字界的普遍赞赏和支持。
1921年，在瑞士日内瓦召开的第10届国际红十字大会通过一项决议，向各国红十字会推荐捷克斯洛伐克红十字会组织红十字休战日的做法。接着在次年举行的红十字会协会理事会第2次会议上，根据已取得的成就和经验，敦促各国红十字会认真考虑红十字休战日的做法。随后，第11届国际红十字大会再次审议了这个问题，建议在全世界范围内规定一天为红十字日，并指示国际红十字会成立一个小组委员会研究和制定一套切实可行的办法。
1930年第14届国际红十字大会在布鲁塞尔举行，根据大会的一项决议，设立了由捷克、比利时和协会共同指派的三国委员会，负责在3年期内亲赴现场实地考察捷克斯洛伐克红十字会红十字休战日的组织工作和实践经验。1934年在东京举行的第15届国际红十字大会，听取了三国委员会的考察报告，充分肯定了红十字休战日的活动。1938年在伦敦举行的第16届国际红十字大会上，红十字休战日的作法再次得到肯定。到1946年协会举行第19次理事会会议时，世界红十字日的活动已比较普遍。理事会在其决议中指示协会秘书处研究确定一个固定的日子为国际红十字日，各国红十字会在这天都要举行纪念活动。1948年协会召开的执行委员会会议正式建议，今后各国红十字会尽量选择5月8日亨利·杜南（国际红十字组织的创建人）的生日作为世界红十字日。同年，在斯德哥尔摩举行的协会第20次理事会会议批准了执行委员会的建议。于是，国际红十字会正式确定每年的5月8日为世界红十字日。
1961年以后，协会秘书处还结合工作重点，提出当年世界红十字日的活动口号，例如“高举人道主义旗帜”、“为了保护生命”、“红十字会是人道主义的桥梁”、“红十字会——危急时刻的救生索”、“参与和奉献”、“以仁爱致和平”、“捐献血液，拯救生命”、“保护儿童生命”、“保护人类生命、人类尊严和人道的力量”等。