人类是一种恒温动物，无论是冰天雪地的严冬还是骄阳似火的酷暑，我们的体温总是保持在37℃左右。如果不是这样，我们体内的新陈代谢便会无法正常进行，就会生病，甚至会丧失生命。
这是因为我们体内有一整套调整体温的系统和器官，就如同在我们自身安装的整套空调，不妨称之为“体温调节器”。
大脑是体温调节器的管理司令部门。冷了，大脑便下令皮肤绷紧，毛孔拉直，血管收缩，使全身起满“鸡皮疙瘩”，目的在于使皮肤的散热面积减少，使温热的血液尽可能集中去保障供应心脏，少流些到皮肤表面来。与此同时，心脏加快跳动。体内的能源——糖加紧放热，以补充失去的热量。这也是冬天或寒冷地带人们胃口好的重要原因，假如身体继续冷下去，我们人体最明显的防冷方法就是让肌肉运动，如全身发抖、牙齿打架，这样可使身体的热量较平时增加4倍。反之，如果外界气温高，就让全身血管扩张，使汗腺全部开放，进而使皮肤流出汗液来。在火热的夏天，人体内90%的热量是被汗珠一点一滴带走的。
同样的道理可以解释自然界中其它的哺乳类、鸟类以及其它的温血动物都具有恒定的体温的原因。生物学上把动物分成“恒温动物”和“变温动物”两种。寒带的南极企鹅和热带撒哈拉沙漠的骆驼，它们的体温同样是37℃上下。鸟类和哺乳类这些恒温动物，具有高新陈代谢率，从体内产生热，它们也具有精巧的冷却机制，可以帮助保持恒定的体温，而变温动物却没有办法做到这一点。若要保持恒温，需要复杂的脑子对身体进行精密的控制，所以在已知的物种中，只有非常小比例的生物采取这种进化过程。一个假说认为，脑在恒温下运作得最好，所以在长期的自然选择中，恒温的动物被选择下来。当然，脑部简单的低等动物，他们所选择的生存方法虽然不同，却是对他们适应自己所处的环境是最有利的。只是对我们而言，恒温是最好的选择。