对于每一个正常孩子来说，每天睁开眼就会看到五彩缤纷的世界。赤、橙、黄、、绿、青、蓝、紫等色彩一起装扮着我们的生活，使我们生活的环境更显生动多彩。
在黑暗中，我们看不到周围的形状和色彩，这是因为没有光线。如果在光线很好的情况下看不清色彩，这或是因为视觉器官不正常（例如色盲），或是眼睛过度疲劳的缘故。在同一种光线条件下，我们会看到同一种景物具有各种不同的颜色，这是因为物体的表面具有不同的吸收光线与反射光的能力。反射光不同，眼睛就会看到不同的色彩。因此，色彩的发生，是光对人的视觉和大脑发生作用的结果，是一种视知觉。
色彩本身没有情绪，它只是一种视觉物理现象，但人们却能感觉到色彩的情感。这是因为人们长期生活在一个色彩的世界中，积累着许多视觉经验，一旦知觉经验与外来色彩刺激发生一定的呼应时，就会在人的心理上引出某种情绪。
色彩的直接心理效应来自色彩的物理光刺激对人的生理发生的直接影响。心理学家对此曾做过许多实验。他们发现，在红色环境中，人的脉搏会加快，血压有所升高，情绪兴奋冲动。而处在蓝色环境中，脉搏会减缓，情绪也较沉静。有的科学家发现，颜色能影响脑电波，脑电波对红色反应是警觉，对蓝色的反应是放松。自19世纪中叶以后，心理学已从哲学转入科学的范畴，心理学家注重实验所验证的色彩心理的效果。
冷色与暖色是依据心理错学对色彩的物理性分类，对颜色的物质性印象大致分为冷、暖两个色系。波长长的红光和橙、黄色光，本身有暖和感，因此照射到任何物体上都会有暖和感。相反，波长短的紫色光、蓝色光、绿色光，有寒冷的感觉。在冷食或冷的饮料包装上使用冷色，视觉上会引起你对这些食物冰冷的感觉。冬日，把卧室的窗帘换成暖色，就会增加室内的暖和感。
无论有彩色的色还是无彩色的色，都有自己的表情特征。每一种色相，当它的纯度和明度发生变化，或者处于不同的颜色搭配关系时，颜色的表情也就随之变化了。
红色是强有力的色彩，是热烈、冲动的色彩。橙色是十分活泼的光辉色彩，是暖色系中最温暖的色彩，它使我们联想到金色的秋天和丰硕的果实，因此是一种富足、快乐而幸福的色彩。黄色是亮度最高的色彩，在高明度下能够保持很强的纯度。黄色的灿烂、辉煌有着太阳般的光辉，因此象征着照亮黑暗的智慧之光；黄色有着金色的光芒，因此又象征着财富和权利，它是骄傲的色彩。淡淡的粉红色也可以像美丽的少女一样将黄色这骄傲的王子征服。鲜艳的绿色非常美丽、优雅，特别是用现代化学技术创造的最纯的绿色，是很漂亮的的色。黄绿色单纯、年轻；蓝绿色清秀、豁达；含灰的绿色，则是一种宁静、平和的色彩，就像暮色中的森林或晨雾中的田野那样。蓝色是博大的色彩，天空和大海等最辽阔的景色都呈蔚蓝色，无论深蓝色还是淡蓝色，都会使我们联想到无垠的宇宙或流动的大气，因此蓝色也是永恒的象征。蓝色是最冷的色，使人们联想到冰川上的蓝色投影。波长最短的可见光是紫色。约翰·伊顿对紫色做过这样的描述：“紫色是非知觉的色，神秘，给人印象深刻，有时给人以压迫感，并且因对比的不同，时而富有威胁性，时而又富有鼓舞性。”
无彩色在心理上与有彩色具有同样的价值。黑色与白色是对色彩的最后抽象，代表色彩世界的阴极和阳极。太极图案就是用黑白两色的循环形式来表现宇宙永恒的运动。黑白所具有的抽象表现力以及神秘感，似乎能超越任何色彩的深度。
色彩的表情在更多的情况下是通过对比来表达的。有时色彩的对比五彩斑斓、耀眼夺目，显得华丽；有时对比在纯度上含蓄、明度上稳重，又显得朴实无华。创造什么样的色彩才能表达所需要的感情，完全依赖于自己的感觉、经验以及想象力，没有什么固定的格式。