我们每个人都有这样的体会，当想打喷嚏的时候，好像突然来了一股不可抗拒的力量，想控制是困难的。因为打喷嚏是人体对客观的反应，违反这个客观反应，身体就要出现一系列不舒服的感觉。打完喷嚏后，接着会出现瞬间的轻快感。人体的一切活动都是由神经支配的，所以这种反应也是通过神经系统完成的。科学家把这种神经系统调节反应的过程叫作反射。
打喷嚏和咳嗽、流眼泪一样，是人体的自我保护功能。鼻腔内神经分布非常丰富，因此经常出现神经反射现象。打喷嚏就是鼻腔内一种神经反射现象。其反射过程大致是这样的：鼻腔吸入的灰尘颗粒、花粉、不良的气体、气味，甚至感冒、情绪激动及强阳光刺激等，均可直接或间接刺激鼻腔粘膜感觉神经（即三叉神经的分支）末梢。再反射给大脑的呼吸中枢，立即出现控制不住的深吸气，随之而来的则是强呼气，即一股强气流经鼻腔猛烈喷出。这股强大的气流中带着大量的鼻腔分泌物，如同暴风骤雨，以迅雷不及掩耳之势将鼻腔的异物等驱逐出去。所以，打喷嚏是鼻子起到“清扫工”的特殊作用，是对人的一种非常好的保护性反射，就像咳嗽反射一样，都是通过强大的气流冲力将体内有害的物体清除出去。引起经常性打喷嚏最常见的疾病是过敏性鼻炎，它伴有流涕、鼻塞等其它症状。
人的口腔或呼吸器官内的分泌物多，受到某种刺激后大声打起喷嚏会形成像雾一样的飞沫，飘浮在空气中。这种飞沫内含有大量的细菌。有人统计，一个喷嚏要喷出1～2万个飞沫，喷出的细菌有10多万个。有人曾检查一位感冒患者，他打的一个喷嚏竟喷出8500万个细菌。有位科学家还用特殊的方法拍下了打喷嚏的照片，发现打喷嚏时喷出的小飞沫的速度竟达到每秒46米，相当于飓风的速度。喷射的距离可达3.5米。这些小飞沫可在空气中悬浮10几个小时，传播着流感、百日咳、肺结核等疾病。如果一个患流感的人在一个中等房间里打一个喷嚏，会使屋里所有的人都不同程度地患上流感。
所以，当你要打喷嚏时，一定不要忘记用手帕捂住鼻子，更不能冲人打，以防病菌漫天飞舞，感染别人。