“老去”一直是人类难以逃避与克服的忧虑。嫦娥偷吃了仙丹登月，到秦始皇“怕老”命徐福至东瀛求取不老仙丹，因为怕老，所以永驻青春是人类有史以来一直追寻的目标。以前的人由于根本不了解变老的原因以及造成老化的机理，所以有再多的“长生不老仙丹”还是随年华老去。
人为什么会老？简单的说，老化是人体“氧化”的过程。什么叫“氧化”，氧化会破坏物体原本的结构。氧化的反应，有的很缓慢，如人类的老化现象；也有快速而激烈的，如物品着火燃烧。存在人体内的氧，有“好氧”和“坏氧”之分。“好氧”即是一般所说的氧分子，它就是提供人体细胞及生理活动所需要的氧。然而自然界及个人体内会产生所谓的“坏氧”——自由基。废气、核能辐射、化学物质和不健康的生活方式使人体内接受到的或自我产生的自由基浓度高于人体制造抗氧化物的能力。本来，人体自然老化的时间是百年，但自由基的大量产生，使得原本安定正常的细胞膜表面结构开始了不安定的连锁反应，导致慢性病如糖尿病、心血管等疾病罹患率逐年上升，使得由原本缓慢的氧化作用所产生的“老化”反应加快了许多。
“老化”是岁月累积的结果，不是病，只是生物与外在环境长期互相作用的结果。那么，什么是防老抗衰的最佳时机呢？虽然中国俗语有“返老还童”的说法，但是这个梦想从来不曾发生过。一旦你已经变老，抗老便“为时已晚”，因此“防老抗衰”应从年轻时开始。另外，是否中老年人才需要抗老化吗？其实不然，预防老化的保健观念若能在年轻时就建立，及早预防过度氧化的发生，要比在老化已经发生之后再希望一夕回春来得实际。