2000多年前的一个寒冬，汉朝的一些大官为远征归来的大将军——梁冀摆酒庆功。将军披一件斗篷，好不威风。这件斗篷不但洁白，而且富有弹性，闪着丝绢般的光泽。大家禁不住交口称赞。有个官儿看得呆了，竟拨翻汤盘，使他斗篷上沾了一大摊油渍。一下子空气像凝固了似的，大家都紧张地望着将军。这位将军平日里火气很大，可这会儿不但没发脾气，还笑着说：“不要紧，可以用火来把油渍洗掉。”他随手就把斗篷扔进了火盆。烧了一会儿后，将军用剑将斗篷挑出来看时，斗篷不仅毫无损伤，而且更加光洁夺目了。人们连声称奇，都说这是一件“宝衣”。
这真是一件“宝衣”吗？原来梁冀的斗篷是用一种矿物纤维织成的。这种从石头抽出来的纤维就像棉花一样，可以纺纱织布。由于它具有耐火和可纺两种特性，我们的祖先就给它起了个贴切的名字——石棉。
希腊语中，石棉的意思是“烈火烧不坏的东西”。我国古代叫它“火浣布”，就是不怕火的布。因为这种布脏了，用火一烘就干净了。
石棉是广泛用作绝缘的建筑材料，也用做防火材料。家庭中的管道、绝缘材料、石棉板、涂料及地板瓷砖等都含石棉。这些材料会逐渐将石棉释放出来，切割或加工时，石棉粉尘也会滞留在空气中。用石棉板盖的房屋，不怕火烧。现在许多大工厂的重要设备，都用石棉房子来保护。轮船、坦克、飞机，甚至火箭、导弹，也都要用石棉来防火。石棉产于我国四川省石棉县，过去产量很少，解放后才发现大渡河南岸的蕴藏量极为丰富，而且那里的石棉纤维长达一米以上，在全世界数第一哩！