中国有七夕情人节，西方也有自己的情人节，叫“圣瓦伦丁节”，起源于古代罗马，于每年2月14日举行，现已成为欧美各国青年人喜爱的节日。关于“圣瓦伦丁节”名称的来源，说法不一。
有的说在公元三世纪的罗马是暴君Claudius当政。他频频发起战争，弄得民不聊生。为了将战争进行到底，Claudius下令，凡是一定年龄范围内的男子，都必须进入罗马军队，以生命为国家效劳。自此，丈夫离开妻子，少年离开恋人，整个罗马笼罩在绵长的相思中。对此，暴君大为恼火，竟然下令禁止国人举行结婚典礼，甚至要求已经结婚的毁掉婚约。
然而，暴政禁止不了爱情。一位德高望重的修士，Valentine，不忍看到一对对伴侣生离死别，于是为情侣秘密地主持上帝的结婚典礼。但是，事情被暴君知晓了，于是他将修士打进大牢，折磨致死。修士死的那一天是公元270年的2月14日。人们为了纪念Valentine，就把2月14日定为情人节——Valentines Day。
而一本英语辞典上注释说，二月十四日的范泰伦节（情人节），来源于古罗马的牧神节。据说鸟类在这一天开始交配。那时的风俗是在牧神节期间每个青年男子从一只盒子里抽签，盒子里放的是写有青年女子姓名的条子。抽到谁，谁就成为那个青年男子的心上人。后来这个节日改为纪念一位叫瓦伦丁的基督教圣徒。
古罗马青年基督教传教士圣瓦伦丁，冒险传播基督教义，被捕入狱，感动了老狱吏和他双目失明的女儿，得到了他们的悉心照料。临刑前圣瓦伦丁给姑娘写了封信，表明了对姑娘的深情。在他被处死的当天，盲女在他墓前种了一棵开红花的杏树，以寄托自己的情思。这一天就是2月14日。现在，在情人节里，许多小伙子还把印有求爱的圣瓦伦丁的明信片剪成蝴蝶和鲜花，以表示心诚志坚。姑娘们则将月桂树叶放在枕头上，希望梦见自己的情人。通常将一枝半开的红玫瑰作为情人节送给女孩的最佳礼物，而姑娘则以一盒心形巧克力作为回赠的礼物。据说，巧克力成份之一的苯基胺能引起人体内荷尔蒙的变化，跟热恋中的感觉相似。
还有一个传说是这样的，在古罗马时期，2月10日是为表达对约娜的尊敬而设的节日。约娜是罗马众神的皇后，罗马人将她尊奉为妇女和婚姻之神。接下来的2月15日则被称为“卢帕撒拉节”，是用来对约娜治下的其他众神表示尊敬的节日。
在古罗马，青年男女的生活是被严格分开的。然而，在卢帕撒拉节，小伙子们可以把一个自己心爱的姑娘的名字刻在花瓶上。这样，过节的时候，小伙子就可以与自己选择的姑娘一起跳舞，以庆祝节日。如果被选中的姑娘也对小伙子有意的话，他们便可一直配对，最终坠入爱河并步入教堂结婚。后人为此而将每年的二月十四日定为情人节。
在西方，情人节不但是表达情意的最佳时刻，也是向自己心爱的人求婚的最佳时刻。在这一点上，情人节体现出的，不正是古罗马人设计这个节日的本意吗？