每年藏历七月上旬，在西藏拉萨河畔，从城市到乡村，从牧区到农区，都有一个群众性的洗澡活动。这一年一度的洗澡活动，要集中进行一个星期，是藏族独有的沐浴节，也叫沐浴周。在这七天中，从垂髦的娃娃到白发苍苍的老人，都要下河洗澡，这是藏族群众的风俗习惯。
在拉萨地区，凡是肉眼看得见南方的弃山星，便说明季节已入春或入秋。每当七月弃山星出现时，季节已进入夏末秋初。据藏文天文历书记载，初秋之水有八大优点：一甘、二凉、三软、四轻、五清、六不臭、七饮时不损喉、八喝下不伤腹。这种归纳是有一定科学道理的。西藏高原冬长夏短，春天雪水入河，冰人肌骨；夏日大雨滂沱，山洪暴发，河水浑浊；冬天皮袍裹身，谁敢入水。只有在入秋之时，这时候洗澡再好不过了。于是，一群接一群的男女老少，全家出动，扶老携幼，纷纷来到河溪之中，尽情地洗澡、游泳，累了便坐在岸边石阶上，洗涮身上的污秽以及各种灾难、疾病、烦恼和痛苦。那些上了岁数的老人也来到河边蹲在台阶上，先洗头，然后脱光上身，用水擦身，最后下河洗澡。人们不仅洗头、洗澡，也顺便洗洗衣服、被褥。
人们带上青稞酒、酥油茶、糌粑和其他节日食品，洗完澡之后，边吃边喝，谈古说今，畅叙家常。有的在河中游泳，有的在河滩上翩翩起舞，有的放声歌唱。正是“金风习习天气凉，秋高气爽水清亮；拉萨河畔歌潮起，男女老少沐浴忙。风和日丽好风光，千家万户洗衣裳；洗净晾在河滩上，五彩缤纷放光芒。”
人们早晨出来，夜晚才回家。这种洗澡活动，到七月弃山星出现时，进入高潮；弃山星隐没，洗澡活动结束，历时一周。把洗澡当作节日来过恐怕只有藏族了。
为什么人们把星星出现的七个夜晚定为沐浴节呢？这里也有一个故事。很久很久以前，草原上一个医生叫宇托·云旦贡布。他的医术十分高明，什么疑难杂症都能治，被人们称为药王。不幸的是宇托医生去世了。他去世以后，草原上又遭到了可怕的瘟疫，生命垂危的牧民只好跪在地上，向苍天祈祷。
一天，一个被病魔折磨得淹淹一息的妇女做了一个梦，梦中宇托医生对她说：“明天晚上，当东南天空出现一颗明亮的星星的时候，你就到吉曲河里洗澡，洗澡以后病就会好起来。”果然，这个妇女在吉曲河中洗澡以后，疾病立刻消除了，一个又黄又瘦的病人，在洗澡以后变成了一个红光满面的健康人。这件新鲜事传开以后，所有的病人都来到河中洗澡。凡是洗澡的病人，都消除了疾病，恢复了健康。人们说，这颗奇特的星星就是宇托医生变的。宇托医生在天国看到草原人民遭受瘟疫袭击，他又不能来到人间，于是化作一颗星星，借星光把河水变成药水，让人们在河水中洗澡以去处疾病。因为天帝只给宇托七天时间，这颗星星也就只出现七天。从此，藏族人民就把这七天定为沐浴节，每年这个时间各地的牧民们，都到附近的河水里洗澡。