中秋节，是我国各族人民的传统佳节。古人把一年分为四季，一季中又分成孟、仲、季三个月。八月份是秋季中的仲季，而十五又是这个月中间的一天，所以农历八月十五就叫中秋了。
秋天是一年中的黄金季节，瓜果满市、粮棉丰收。“月到中秋分外明”，据说中秋之夜的月亮，是一年中最皎洁明亮的。我国民间把中秋圆圆大大的月亮作为团圆的象征，所以每到中秋之夜，家家户户都会在庭院摆上桌子，放上月饼、瓜果，一家人围坐桌旁，边赏月边吃瓜果、月饼，祈祝花好月圆，人寿年丰，所以中秋节又叫“团圆节”。
中秋节的传说非常多，嫦娥奔月的神话故事流传最广。相传远古时候天上有十个太阳，这让大地龟裂、谷物不生，人民生活十分艰苦。一个名叫后羿的英雄，他同情受苦的百姓，于是拉开神弓，一气射下九个太阳，并严令最后一个太阳按时起落，为民造福。后羿娶了个美丽善良的妻子，名叫嫦娥。人们都羡慕这对郎才女貌的恩爱夫妻。不少志士慕名前来投师学艺，心术不正的蓬蒙也混了进来。后羿向王母求得一包不死药。据说，服下此药，能即刻升天成仙。后羿把不死药交给嫦娥保管，却不料被蓬蒙看见了。他想偷吃不死药，于是趁后羿率众徒外出狩猎时，威逼嫦娥交出不死药。情急下嫦娥将不死药吞了下去。身子立时向天上飞去。由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。
后羿知道后，悲痛欲绝，他拼命朝月亮追去，可是无论怎样也追不到月亮。后羿无可奈何，又思念妻子，只好在后花园摆上香案，放上蜜食鲜果，遥祭在月宫里的嫦娥。百姓们闻知后，也纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。
中秋之夜是赏月的好时机。我国自古就有赏月的习俗，《礼记》中就记载有“秋暮夕月”，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月，设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、李子、葡萄等时令水果，其中月饼和西瓜是绝对不能少的，西瓜还要切成莲花状。每到中秋，夜幕降临，玉兔东升，全家人便在清澈的月光下赏月叙谈，讲述有关月宫的美丽传说，分享祭月礼品。人们还通过观看中秋夜的阴晴，推测第二年正月的天气。有这样的谚语：“八月十五云遮月，正月十五雪打灯。”
吃月饼是中秋节的一项重要节俗活动。俗话中有：“八月十五月正圆，中秋月饼香又甜”。月饼最初是祭奉月神的祭品，“月饼”一词，最早见于南宋吴自牧的《梦梁录》，那时，它只是象菱花饼一样的饼形食品。后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼结合在一起，寓意家人团圆的象征。月饼最初是在家庭制作的，到了近代，有了专门制作月饼的作坊，月饼的制作也越来越精细，馅料考究、外型美观，月饼的外面还印有各种精美的图案，如“嫦娥奔月”、“银河夜月”、“三潭印月”等。
古往今来，人们常用“月圆”、“月缺”来形容“悲欢离合”。客居他乡的游子，更是以月来寄托深情。唐代诗人李白的“举头望明月，低头思故乡”、杜甫的“露从今夜白，月是故乡明”、宋代王安石的“春风又绿江南岸，明月何时照我还”等诗句，都是千古绝唱。