中国的传统文化有一个重要的组成部分就是酒文化。我国是酒的故乡，也是酒文化的发源地，是世界上最早掌握酿酒术的国家。中国是农业大国，很早以前就掌握了粮食种植的方法，而由粮食酿造而成的酒可以说凝聚了粮食的精华，又具备粮食所没有的浓香气味与口感，深受人们喜爱。那么酿酒的方法是由谁发现的呢？传说是古时一个名叫杜康的人发现了用粮食酿酒的方法，并且这个方法一直沿用至今，在现代仍然是粮食酿酒的原理。
传说杜康是周朝人，他的祖父叫杜伯，是周宣王的御史大夫。有一回，宣王坐车来到市上，听到街头有群小儿拍手念歌，唱道“月亮将升，太阳将落，周朝就要亡国。”宣王大怒，命令随从把小孩抓起来审问，何人胆敢教如此反歌，小儿说是三天前一行路人教的，说常念此歌，可消灾避难。
第二天，宣王上朝时，怒冲冲将此事讲于大臣，并问太史伯阳父这句话是什么意思。伯阳父善解阴阳八卦，专靠装神弄鬼在朝中得宠。只见他旋动罗盘，皱眉推敲了一阵说：“月为阴，日为阳。阴气上升，阳气没落，当是妖人乱政，请大王早防。”正在这时，宫中太监上朝奏道：“启禀大王，今日酉时宫中八十岁的老宫娥无孕临盆，生下一个女婴，落地能言宫中之事，还喊当朝天子您的威名呢！”周宣王一听，甚觉奇怪，心想说不定从这名古怪的女婴处可以得到乱党的端倪，便从御座上站起来。这时伯阳父眉头一皱，计上心来，他口诵《周易》，旋动罗盘，口中念念有词了一会儿，上前几步跪在宣王面前说：“启禀大王，恕臣直言，大王千万不要去。”“为什么？”宣王问。伯阳父接着说：“今为酉日，这女又生于酉时，酉日酉时，忧日忧死。女人为阴，这正是要乱周国的妖女，快快斩杀，以保社稷平安。”宣王闻言信以为真，就派杜伯前去将女婴杀掉。
杜伯是三朝老臣，为人非常厚道，有一副菩萨心肠，他一听伯阳父如此胡说八道妄图冤杀无辜来转移视线，非常气愤，满朝文武也是怨声沸沸。杜伯绝不会听信伯阳父一派胡言乱语，去伤害那不懂事的孩子，他得想办法来阻止这件事情。杜伯想了想，突然计上心头，他先差手下人去暗地周旋，把女孩送出宫去，然后才带上大队人马赶往后宫，虚晃一枪，就回殿交差了。可是杜伯的行为很快就走漏了风声，这事让宣王知道了。宣王气得眉毛倒竖，钢牙紧咬，一蹦三尺高道：“好你个杜伯，阳奉阴违，竟敢戏弄寡人，我要把你满门抄斩，五马分尸。”遂传令太宗伯召虎去捉拿杜伯。伯召虎与杜伯一生南征北战，怎忍心使杜伯一家无辜受害？他也赶紧差人给杜伯家通风报信，让杜伯一家四散逃命，然后才赶到杜伯家只拿了杜伯，一把大火把杜府化为灰烬，上朝复命去了。
那年杜康才七岁，正在家中后花园玩耍，忽见家中火光冲天，不知如何是好。他的叔父杜隰接到消息，赶紧回家背起不知所措的杜康逃出了后花园。他们出门一直向东南逃难，一路晓行夜宿，当来到人烟稀少的伏牛山时已是六月天了。
这年天气格外热，日头火毒，把土地荒山晒得龟裂张嘴，把树木野草晒得萎萎蔫蔫。这一天，他们正顶着日头爬上凤凰岭，热得汗珠儿直往地上掉，渴得嗓子冒火。正在这时，前面出现一片大桑林，林边有一股泉水咕嘟咕嘟往外冒。他们急忙跑到泉水边去喝水。谁知一跑进桑树林，这里竟像又换了一个天地：青山绿水，草木繁茂。汗水一丁点儿也没有了。杜康说：“叔父呀，落难人四处都是家，这么好的去处咱们也难找，我看咱们就在这里住下吧！”于是他们就找了个山洞住了下来。这里物产丰富，饮山间泉水，吃着各种美味的水果和鱼鸟，避开各种社会纷争，生活虽然清苦却也有滋有味。
谁知没过多久，一天，杜隰正要带着杜康上山打猎，从岭下走来一个人，他叫胡大，是这凤凰岭一带有名的泼皮。他见杜隰年轻力壮有一身好气力，杜康虽年少，但眉清目秀，聪明机灵，就小眼一眨巴想出了个歪主意。胡大说：“你们是何方人士，怎么住在我家的山林宝泉上？怪不得这些天我家尽出倒霉事儿，原来是你们侵了我祖上的洪福荫德，毁了俺家的财气。”杜隰急忙上前赔礼道：“官人息怒，我们是河西人士，不知这里规矩，请您海涵。”那胡大一听杜隰说是外地人，知道好欺负，越发横起来，说：“并不是我有意欺侮你，俺这里规矩，凡侵他人祖荫，要沦为人奴，你随我下山去吧！”