在中国古代的科学发展史上，虽然存在很多走在科技发展前列的发明创作，但很少有注重建立科学体系，这之中也有例外，战国时期的墨子就是这样一个例外，早在先秦时期，他就创立了以几何学、物理学、光学为突出成就的一整套科学理论。墨子关于物理学的研究涉及到力学、光学、声学等分支，给出了不少物理学概念的定义，并有不少重大的发现，总结出了一些重要的物理学定理。墨学在当时影响很大，与儒家并称显学，在当时的百家争鸣时代有“非儒即墨”之称。在这个意义上，墨子可以称得上是一个科学家，墨家也是一个科学家集团。他们在数学、物理学、医学、逻辑学等方面都有杰出的贡献，在中国古代科学史上占有重要地位。
墨子姓墨名翟，生活在春秋末期战国初期的宋国，是战国时期著名的思想家、教育家、科学家，也是墨家学派的创始人，并有《墨子》一书传世。墨子自幼接受的是儒家教育，老师教他礼、乐、射、御、书、数这“六艺”，而他对后四项“射、御、书、数”尤其感兴趣，因为这几项更接近于生活的实践，能够解决日常生活中的很多问题。墨子的老师发现了他的兴趣点，也很着重培养他实践方面的能力，他经常带墨子去参观工匠们的作坊。有一次他带墨子去了染布坊，并让墨子观察布匹是怎样染成的。墨子对工匠们的劳作很感兴趣，当他看得聚精会神时，老师说：“看到了吧，这些丝绢本来都是雪白雪白的，把它们放进黑色的染料中，就变成了黑的；把它们放在了黄色的染料中，就变成了黄色的。”墨子说：“丝会跟着染料的颜色来变化，是这样的吗？”老师说：“是啊，做人的道理和染丝一模一样，所不同的是，丝是被人放进染料的，如何做人则完全是自己作出的选择。”墨子明白了老师的意思，不仅收获了科学知识，也懂得了为人之道，从此他就更加严格要求自己了。当他后来成为思想家收了门徒后，也总是严加管教门徒。
耕柱是墨子的得意门生，不过，他老是被墨子责骂。有一次，墨子责备了耕柱，耕柱觉得非常委屈，因为在许多门生之中，自己是被公认的最优秀的弟子，但又偏偏常遭到墨子指责，让他感觉很没面子。一天，耕柱愤愤不平地问墨子：“老师，难道在这么多学生当中，我竟是如此的差劲，以至于要时常遭您老人家责骂吗？”墨子听后反问道：“假设我现在要上太行山，依你看，我应该要用良马来拉车，还是用老牛来拖车？”耕柱回答说：“再笨的人也知道要用良马来拉车。”墨子又问：“那么，为什么不用老牛呢？”耕柱回答说：“理由非常简单，因为良马足以担负重任，值得驱遣。”墨子说：“你答得一点也没有错，我之所以时常责骂你，也只因为你能够担负重任，值得我一再地教导与匡正你。”对自己和弟子的严格，表现了墨子严谨的性格，而这正是在总结和发展科技思想时不可或缺的特质。
正是因为墨子严谨的性格，再加上他对科学的兴趣与钻研，墨子在科学技术上提出了很多先进的理论。
古时候的人对于自己身处的世界有着各种想象，有认为天圆地方的，也有相信神话故事，认为人是女娲创造出来的，这些理论按照后来的看法都谈不上科学的认识，而墨子的思想中却有了一些科学宇宙观的雏形。比如他认为宇宙是一个连续的整体，这个整体又分为许多部分；还有他关于时空的理论，他意识到时间和空间是不一样的，并把时间定名为“久”，把空间定名为“宇”，“久”包括古今旦暮的一切时间，“宇”包括东西中南北的一切空间，时间和空间都是连续不间断的。墨子还认为，时空既是有穷的，又是无穷的。对于整体来说，时空是无穷的，而对于部分来说，时空则是有穷的，也就是说，时空是连续无穷的，这连续无穷的时空又是由最小的单元所构成，在无穷中包含着有穷，在连续中包含着不连续的时空理论。这些理论在当时具有很强的前瞻性和抽象性，也是墨子思考深度的体现。
在时空理论的基础上，墨子建立了自己的运动论。他把时间、空间和物体运动联系在一起。他认为，在连续的统一的宇宙中，物体的运动表现为在时间中的先后差异和在空间中的位置迁移。没有时间先后和位置远近的变化，也就无所谓运动，离开时空的单纯运动是不存在的。可以说，墨子是中国历史上第一个从理性高度对待物理学的科学家，他所总结的关于时间、空间、运动的观念，与现代物理学中的理论不谋而合，这在凡事讲究实际，重具体轻抽象的古代中国是非常难能可贵的。