陆贽是唐代贤相，他的学养才能和品德风范，深得当时和后代称赞。《资治通鉴》载，唐德宗时，宰相陆贽为政清廉，从来不收受任何馈赠，在与地方藩镇官员的交往中更是从不言利，分外之财分毫不取；他建树颇丰，致使稍后于陆贽的唐代名相权德舆，将他与名相房玄龄、魏徵、姚崇和宋璟相比，还说他的时政论述“昭昭然与金石不朽”。宋代名家苏东坡也对他推崇备至，认为他才智可比张良，思辨不下贾谊，文章则“聚古之精英，实治乱之鉴”，有“王佐”、“帝师”之才。
陆贽十八岁进士及第，历任县尉、监察御史、翰林学士、谏议大夫、兵部侍郎、宰相和忠州别驾等职。他品行端方，为人朴实，一生清正廉洁。早在陆贽担任华州郑县县尉时，曾东归洛阳省母，顺道拜望了名重一时的寿州刺史张镒。张镒十分赏识他，和他结成了忘年交，临别时张镒又赠他钱百万，另有其他礼物，说：“这是送给太夫人的一点薄礼。”陆贽一再道谢却分文不受，为示领情，只收了新茶一串。张镒更加看重他，认为他是一位贤士。
贞元三年（公元787年），陆贽官任中书舍人。这时，他因母亲去世而持丧洛阳，借住于嵩山丰乐寺。消息传出，朝野上下无不给他送礼。但是，他依旧没收分文。史书上还专此记载道：“四方赙遗数百万，公（陆贽）一无所受。”各地藩镇都纷纷赠送厚礼，数量达几百份，可他硬是一份没收。
陆贽升任宰相后，自我要求更加严格。当时，一些跋扈的藩镇，倚仗其手中权力，各自称雄一方。不少朝官为了自身的利益，竞相同藩镇交往，而藩镇为了随时掌握朝廷动态，取得内援，也总以厚礼拉拢朝官。陆贽作为执掌朝政的大臣，自然成了众多藩镇竭力拉拢的对象。于是，重到金银财宝、轻至鞭靴细小，纷纷给他送上门来，而他还是一如既往，一概谢绝。
陆贽的清正廉洁，虽为正人君子所称道，却也被奸邪小人所攻击。有人说他沽名钓誉，也有人说他不善于沟通上下级关系。昏庸的德宗皇帝李适得知后，对其所为感到不可思议，遂下密旨责备他“清慎太过”，并谕其“如不接受贵重财物，细小物品受亦无妨”。意思是说，过于清慎廉洁，拒绝地方各级官员的馈赠，恐怕有些过分。可以不收受贵重物品，接受点儿诸如马鞭、靴鞋之类的小礼物总还是可以的。
陆贽立即上疏，表示不敢奉诏，并且说：人之行贿，并非所愿，只是行之有利，不行有虑而已。还说：要肃清贿风，首先要从上面做起，因为“上之所为，以导下也；上所不为，以检下也”。所以“绝利去贿者，莫先于君主”，只有君主率先垂范，才能使朝廷大臣乃至各级地方官廉洁守法。陆贽认为：利于小者必害于大，贿道一开，展转滋甚，鞭靴不已，必及衣裘，衣裘不及，必及金璧。并一针见血地指出：“伤风害礼，莫甚于私；暴物残人，莫大于赂。”此后，陆贽依旧保持清廉的节操，始终不渝。
皇上的话是圣谕，是谕旨。皇上恩准了的事情，照办就是了，绝不会出什么问题的。按照这种常理，陆贽有了皇上御批的“平常薄礼，但收无妨”，就大着胆子收礼吧。即便收“大”了，收多了，有挡箭牌挡着——皇上让的！这可是“受贿有理”的尚方宝剑啊！多好的机会，可是陆贽不但不“遵旨”，还讲出了一番振聋发聩的大道理。这就是陆贽，清廉的陆贽，力戒贪贿的陆贽。陆贽以反腐倡廉为己任，有他这样的政治家，确实是国家的幸运。
陆贽的见识可谓深远。事物的演变总是有一个由小到大、从轻到重，起于“微”而至于“巨”的过程。正所谓：“小者大之源，轻者重之端。”有个寓言讲的就是这个道理。一个偷针者和盗牛者一起被游街，偷针者委屈地说：“我只偷了一根针，就把我和盗牛贼一起游街，太不公平了！”盗牛者听了，颇有些不屑：“算了，你不要嚷了，我走到这一步也是从偷针开始的。”它告诉人们，任何事物都是由小变大，由量变到质变的。一个人不可能一夜之间成为腐败分子，之所以走向腐化堕落，多是从细微处起步，从不拘“小节”开始的。
陆贽所言，强调了一个容易被人们忽视的道理，那就是：“微”亦足道。尽管“见微知著”的古训早已有之，“祸福常积于忽微”的教训也从未间断，但像唐德宗那样把拒绝收礼看成“清慎太过”，乃至认为对一般的礼物“收亦无妨”的人还是大有人在。