伴食，就是陪着人家一道吃饭的意思。史上以“伴食”讽刺不作为不称职的官员。卢怀慎与姚崇在唐玄宗开元年间同任宰相。卢怀慎自知才能不如贤相姚崇，因此凡事避让，自己落了个“伴食宰相”的称号。但是卢怀慎在逝世之后，却享受到了崇高的礼遇，并为后人所尊崇，就因为他虽身居宰相之高位而为官廉洁，举贤荐能，正直敢言，家中却一贫如洗，门无遮帘，饮食无肉，妻儿饥寒。
卢怀慎在很小的时候，就表现出了很高的才华和天赋。他父亲的朋友、任监察御使的韩思彦看见他后，就对他父亲说：这小孩长大后，前途不可限量。卢怀慎成人后，果然高中进士，从此步入仕途。他历任监察御使、侍御使、御使大夫，直到唐玄宗元年（公元713年），入阁拜相，位极人臣。
卢怀慎当官，以仗义执言、举贤荐能和为官清廉而为后人称道。神龙年间，唐中宗虽然在大臣们的拥戴之下重登皇位，但多年被困，仍然心有余悸；而武则天虽已失去帝位，但还是虎死不倒威，余威犹存。武则天住在上阳宫，身份已恢复为太后，却诏命唐中宗十天一朝见。这样的要求，无论从哪个方面看，显然都是过分的。但唐代提倡以孝治天下，因此，对于武则天这过分的要求，一时无人出面劝阻。卢怀慎当时担任的是侍御使。侍御使的本职是纠劾官员的不法行为，是否劝阻唐中宗朝拜太后，并不是他非做不可的事情。然而他就挺身而出，劝阻唐中宗停止这样的朝见。他说：历史上，汉高祖刘邦受命为天子时，确实是每隔五天就要到栎阳宫去朝见他的父亲，这是因为汉高祖是从一介老百姓起事而登上皇位拥有天下，他要将这尊贵归于父亲，所以才五天一朝见。现在陛下您是遵守成法，继承皇统而拥有天下的，怎么能去效法汉高祖呢？再说，应天门离提象门二里多路，骑马不能成列，坐车又不能并行，经常在这样的街道上出入，万一有人来进犯车驾，就是要把他们问罪恐怕也来不及了。所以我认为，应当是把太后接到内宫来，这样，皇上您既尽了孝养之情，又可以免去进进出出的烦恼了。卢怀慎的这个建议，既有安全上的考虑，更有以皇权为中心的考虑。将武则天接进内宫来，皇上虽然也要去看望她，但毕竟是以皇帝为中心了。卢怀慎的这一合理建议，可惜唐中宗没有采纳。
卢怀慎执法严明，不畏权贵，不畏皇亲国戚。唐玄宗开元三年（公元715年），卢怀慎任黄门监，与一代名相姚崇同为首辅。唐玄宗的父亲唐睿宗李旦一共有六个儿子，唐玄宗李隆基是第三子，第五子名叫李隆业，封薛王。这薛王有一个舅舅，叫王仙童。王仙童仗着自己是皇亲国戚，置国法于不顾，鱼肉乡里，暴虐百姓。御使台通过调查，在掌握了他的确凿罪证后，申报结案。然唐玄宗顾及手足之情，下旨要紫微省和黄门省复查核实。这道旨意的用意不难明白，就是希望紫微和黄门两省借口所谓复查，找个借口放王仙童一马。作为黄门省的首长，卢怀慎大可借此机会讨好皇帝的，因为这实在是一举而多得的好事，既顾及了皇帝的手足情，又讨好了薛王，还卖给了王仙童一个天大的人情。但卢怀慎没有这样做。他在了解了案子的真实情况后，和宰相姚崇一道给唐玄宗上了一道奏折，说：王仙童的罪状是明明白白弄清楚了的。如果御使台调查了的案子都要复审，连御使都怀疑了，那么，其他还有什么人可以相信呢？唐玄宗见姚崇和卢怀慎两位宰相不接受自己的暗示，坚持依法办事，虽然不痛快，但他早期毕竟是一位明君，十分清楚孰轻孰重。因此，无奈之下也只好同意御使台结案。
卢怀慎虽然官至首辅，位极人臣，但为人却十分清廉。他不经营产业谋取私利。衣服、家用器具，一律不用金玉之类的贵重物品作装饰。他为人又极大方，每领到俸禄或得到皇帝的赏赐，若遇亲朋好友向他要，他则是随得随散，并不留存。这一来，他的妻儿老小就遭了罪，常常是食不果腹，挨冷受冻。他奉命到东都去掌管选拔任命官吏之事，随身所带之物，不过是一条布口袋而已。这差事，即便放到今天来看，也是个人见人求的肥差，只要肯伸手，前来孝敬的人肯定络绎不绝，金银财宝岂不车载斗量，一条布口袋能装得了什么东西呢？现在看来，卢怀慎之所以随身只带了一条布口袋，也就是在告诉人们，他这儿是不收取任何贿赂的。