蔺相如是战国时赵国上卿，他曾因完璧归赵、渑池之会与负荆请罪这三个事件而闻名于世。蔺相如能完璧归赵，不仅需要胆识，更要有诚实和信义。
公元前283年，赵惠文王得到了楚国的和氏玉璧。这是一块来历不凡的宝玉，相传由春秋时楚国人卞和在山中发现，原先是一块未经任何雕琢的玉璞。卞和先后献给几任国君，玉器工匠都说是块石头，使得卞和被国王砍去左脚和右脚。等到楚文王继位，卞和怀抱这玉璞在山中哭泣。楚文王知道后，让人剖开玉璞，果真是一块稀世美玉，便命名为“和氏璧”。
秦昭王听说了赵惠文王获得玉璧的消息后，马上派遣使者送信给赵惠文王。在信里，秦昭王表示情愿让出十五座城来换赵国收藏的这块珍贵的“和氏璧”，希望赵王答应。
赵惠文王得到信后一筹莫展，就跟大臣们商量应对之策。众臣想来想去，觉得十分为难：要是答应，怕上秦国的当，丢了和氏璧，拿不到城；要不答应，又怕得罪秦国，会被秦国进攻。议论了半天，一致认为该找个有勇有谋的人去秦国交涉，但一时又想不出合适的人选。
这时宦官头目缪贤说：“奴才推荐一人，此人叫蔺相如，他是个挺有见识的人，可堪此任。”赵惠文王问：“你觉得他真能担此大任？”缪贤回答道：“他是我的家臣，不仅有勇有谋，而且忠肝义胆。我曾经犯下罪错，因怕您惩罚，私下里打算逃到燕国去。蔺相如知道后，就劝阻我说：‘您凭什么判断燕王会接纳您呢？’我说：‘我曾经跟随大王在边境上与燕王会见。当时燕王私下里握住了我的手，表示愿意与我交个朋友。所以，我觉得他会接纳我。’蔺相如马上说：‘但您要知道，当时赵国强燕国弱，而您又是赵王的宠臣，燕王才愿意与您交朋友。如今您是从赵国逃到燕国去，燕国害怕赵国，燕王肯定不敢收留您，只会把您捆绑起来送回赵国。您现在不如袒露上身，伏在腰斩人的斧子上，亲自去向大王请罪，要求饶恕，或许还能得到大王的宽恕。’我便按他的方法做了，大王您果然开恩饶恕了我。我—直认为这个人是个勇士，足智多谋，能够圆满完成出使秦国的任务。”
赵惠文王立即召蔺相如上殿，要他出个主意。蔺相如说：“秦国强，赵国弱，不答应不行。”赵惠文王说：“要是把和氏璧送了去，秦国取了璧，不给城，怎么办呢？”蔺相如说：“秦国拿出十五座城来换一块璧玉，这个价值是够高的了。要是赵国不答应，错在赵国。大王把和氏璧送去，要是秦国不交出城来，那么错在秦国。宁可答应，叫秦国担这个错。”赵惠文王说：“那么就请先生去秦国一趟吧。可是万一秦国不守信用，怎么办呢？”蔺相如说：“秦国交了城，我就把和氏璧留在秦国；要不然，我一定把璧完好地带回赵国。”
蔺相如带着和氏璧到了咸阳。秦昭王得意地在别宫里接见他。蔺相如把和氏璧献上去。秦昭王接过璧，看了看，挺高兴。他把璧递给美人和左右侍臣，让大伙儿传着看。大臣们都向秦昭王庆贺。蔺相如站在朝堂上等了老半天，也不见秦王提换城的事。他知道秦昭王不是真心拿城来换璧。可是璧已落到别人手里，怎么才能拿回来呢？他急中生智，上前对秦昭王说：“这块璧虽说挺名贵，可是也有点小毛病，不容易瞧出来，让我来指给大王看。”秦昭王正在兴头上，未及多想，就吩咐侍从把和氏璧递给蔺相如。
谁知蔺相如一拿到璧，往后退了几步，靠着宫殿上的一根大柱子，瞪着眼睛，怒气冲冲地说：“大王派使者到赵国来，说是情愿用十五座城来换赵国的璧。赵王召集大臣们商议，他们都说秦因贪婪，仗着自己的强大，想用空话骗取和氏玉璧，而答应用来交换的城池我们是不可能得到的，大家本来商议不把玉璧送来。可我认为，哪怕是平民之间的交往都要讲诚信的，何况秦国是个堂堂大国呢？而且，我们也不能因为一块玉璧而伤了两国的和气。赵王诚心诚意派我把璧送来，可是，大王并没有交换的诚意。如今璧在我手里。大王要是逼我的话，我宁可把我的脑袋和这块璧在这柱子上一同砸碎！”说着，他两手举着和氏璧，对着柱子做出要砸的样子。
秦昭王怕蔺相如真要砸坏了璧，连忙向他赔不是，说：“先生别误会，我哪儿能说了不算呢？”于是命令大臣取来地图，并且把准备换给赵国的十五座城指给蔺相如看。蔺相如想，可别再上他的当，就说：“赵王送璧到秦国来之前，斋戒了五天，还在朝堂上举行了一个很隆重的仪式。大王如果诚意换璧，也应当斋戒五天，然后再举行一个受璧的仪式，我才敢把璧奉上。”
秦昭王想，反正他也跑不了，就说：“好，就这么办吧。”他吩咐人把蔺相如送到公馆去歇息。
蔺相如回到公馆，叫一个随从打扮成买卖人的模样，把璧贴身藏着，偷偷地从小道跑回赵国去了。
过了五天，秦昭王召集大臣们和别国在咸阳的使臣，在朝堂举行接受和氏璧的仪式，叫蔺相如上朝。蔺相如不慌不忙地走上殿去，向秦昭王行了礼。秦昭王说：“我已经斋戒五天，现在你把璧拿出来吧。”蔺相如说：“秦国自秦穆公以来，前后二十几位君主，没有一个讲信义的。我怕受欺骗，丢了璧，对不起赵王，所以把璧送回赵国去了。请大王治我的罪吧。”秦昭王听到这里，大发雷霆：“是你欺骗了我，怎么反说我不讲信义？”蔺相如镇静地说：“请大王别发怒，让我把话说完。天下诸侯都知道秦是强国，赵是弱国。天下只有强国欺负弱国，绝没有弱国欺压强国的道理。大王真要那块璧的话，请先把那十五座城割让给赵国，然后派使者跟我一起到赵国去取璧。赵国得到了十五座城以后，决不敢不把璧交出来。”秦昭王听蔺相如说得振振有词，不好翻脸，只得说：“一块璧不过是一块璧，不应该为这件事伤了两家的和气。”结果，秦昭王还是让蔺相如回赵国去了。
蔺相如凭借自己的智勇谋略，不仅信守承诺将和氏璧完归赵国，更保住了自己的人身安全顺利回国，也使强秦对赵国的虎狼之心有所顾忌。