魏文侯，姓姬名斯，是魏绛的七世孙，战国时期魏国的建立者。作为历史上一位著名的政治家，他在位三十八年，在战国七雄中首先对内实行变法革新，奖励耕种，兴修水利，促进经济发展；对外则不断开疆扩土，北灭中山国，西取秦河，连败秦、齐、楚诸国，开创了魏国百年的霸业。魏文侯在位时礼贤下士、重视贤能、诚实守信，因此赢得不少人的敬重和信任。
魏文侯拜子夏为师，把儒的地位提到了前所未有的高度，达到了收取儒生人心的政治目的，是后世帝王尊儒笼络知识阶层的始作俑者。魏文侯在位时师事儒门子弟子夏、田子方、段干木等人，任用李悝、翟璜为相，乐羊、吴起为将。而魏文侯与段干木的一段故事，已成为我国历史上国君礼贤下士的一段佳话。
段干木是战国时晋国人，赵、魏、韩三卿三家分晋后住在魏国。他小时候家里贫穷，社会地位低下，因而他的志向难以实现。他游学西河，师事孔子弟子子夏，成为很有学问的人。同段干木一同住在魏国的贤士田子方、李克、翟璜、吴起等人都被求贤若渴的魏文侯重用，做了高官，唯独段干木坚守自己的志向，不愿做官。魏文侯多次想去寻访他，他竟翻墙而走，不见魏文侯。
有一天，魏文侯外出，从段干木居住的里巷前经过，他双手扶在车前横木上以表示对段干木的敬意。魏文侯的车夫对他的举动颇为不解，问：“国君您为什么要扶轼致敬呢？”魏文侯说：“段干木是一位贤者，他在权势面前不改变自己的节操，坚守君子之道。他虽隐居于偏僻的陋巷，而名声却远扬千里之外，我经过他的住所怎敢不对他表示敬意呢？他因有德行而取得荣誉，我因占领土地而取得荣誉；他有仁义，我有财物。土地不如德行，财物不如仁义。这正是我应该学习、尊敬的方面啊！”车夫说：“既然如此，那您为什么不请他出来做相国呢？”魏文侯说：“不是我不用他，是他请不来，今天既然路过他家，不如再去试试。”于是，魏文侯便再次去请段干木出来做相国，但段干木还是婉言谢绝了。魏文侯也没勉强，还是经常去他家里探望。魏文侯对段干木非常尊敬，在与段干木交谈时，站得累了，也不敢坐下来休息。功夫不负有心人，后来两人成为莫逆之交，魏文侯经常向段干木讨教，他见段干木生活困难，送给他一些钱帛，段干木也不推辞。魏国人听说国君如此礼遇贤者，编了歌谣称赞他：“我们的国君爱好正直的人，对待段干木很尊敬；我们的国君爱好忠信的人，对待段干木的礼节很隆重。”
除了赢得国人的尊敬和爱戴，魏文侯还以诚信在各诸侯国面前树立了威信，这得归功于魏文侯曾出色地斡旋了韩、赵两国的冲突。作为邻邦的韩国与赵国的关系闹僵了，两家准备开战。韩国觉得与魏国的关系一直很不错，因此准备借助魏国的力量与赵国抗衡。结果魏文侯说：“我和赵国是兄弟之国，所以不会背弃朋友来帮你们。”同样，赵国也觉得和魏国关系一直不错，也向魏国借兵，结果魏文侯以同样的话拒绝了赵国。赵、韩两国一开始都不高兴，后来知道魏文侯对他们一视同仁，再加上魏文侯适时调和，赵、韩两家化干戈为玉帛，握手言和。此后，魏国逐渐成为魏、韩、赵三家的老大，其他诸侯无法和他竞争。
有一天，魏文侯和虞人（管理山林的人）约定好次日午时到狩猎场打猎。第二天早朝时，魏文侯从各位大臣奏报中得知全国形势大好，国力逐渐强盛，心情十分舒畅，于是下令摆上酒宴款待群臣，一边饮酒，一边欣赏着歌舞。魏文侯很高兴，大臣们更是高兴。酒过三巡，大家喝得酣畅淋漓，正在这时，突然下起雨来。魏文侯才忽然想起今天是他与虞人约定打猎的日子。魏文侯带着几分醉意问道：“午时快到了吧？”左右回答：“是。”魏文侯急忙命令左右撤下酒席，备车赶往郊外的狩猎场。大臣们一听，齐声劝道：“今天喝酒这么欢乐，天又降大雨，不能打猎，大王何必冒雨白白去一趟呢？”魏文侯说：“我已经跟人约好了，现在他们一定在郊外等我。虽然现在玩得开心，又下了雨，怎么可以不坚守约定的打猎时间呢？不可以因为下雨的缘故，没有通知他们，就取消了。这样的事情，我是不能做的。”于是停止了酒宴，自己亲自驾着马车，冒雨赶去通知苑囿管理的人员取消了这次打猎活动。
在用将方面，魏文侯更显帝王宏阔胸襟。一次，魏国准备攻打中山国，开始调兵遣将。魏相国翟璜有一名门客叫乐羊，骁勇善战并足智多谋。乐羊曾经误杀了翟璜的儿子翟靖，但翟璜看重其才能，不记前仇，收留并重用乐羊，此次更向魏文侯推荐乐羊带兵征讨中山国。
当时有人担心乐羊会叛离魏国，甚至带领大军反戈一击，因为乐羊的儿子乐舒当时正在中山国担任军队将领。但魏文侯却非常信任乐羊，并封其为帅，出兵讨伐中山国。由于中山国弱、魏国强，中山国国君不敢硬拼，于是想利用乐舒与乐羊的父子关系，迫使魏国退兵或劝降乐羊，因此并未马上与魏国交战。为争取民心，乐羊对中山国也未使用强攻的方法，而是围而不攻，使中山国百姓及将领的信心产生动摇，以达到不战而屈敌之兵的目的。
两军相持不战的消息传到魏国，一些官员纷纷向魏文侯告状，称乐羊之所以围而不攻，是为了保护儿子的性命。魏文侯听了之后，并没有相信，而是一面派人到前线慰劳将士，一面封赏乐羊，并为其修建将军府。被围困已久的中山国粮食渐渐短缺，士兵与百姓的信心也开始动摇。国君在愤恨与绝望中杀死了乐舒，煮成肉羹，送给乐羊。乐羊冷静地说：“乐舒帮昏君做事，死如粪土。”随即他下令攻城，灭亡了中山国。
乐羊得胜回朝，庆功宴后，大家散去，魏文侯命人搬出两只大箱子交给乐羊。乐羊打开之后，发现全是揭发他围城不攻、投敌叛国的奏章。乐羊感激地拜伏于地，对魏文侯说：“没有大王的明察和信任，不但破不了中山国，我乐羊早成为刀下冤鬼。攻下中山国并非我的功劳，应该归功于大王的仁信。”从此乐羊对魏文侯忠心耿耿，其后又倾力扶持魏文侯的儿子太子击治理中山国。
可见，魏文侯并不是靠强势胜过别人而建立的威信，而是凭着他的谦让、宽仁、诚信、助人等美德赢得别人的敬重和信任。