我国封建社会到乾隆后期，清王朝的统治开始出现严重的危机。
当时，有许多佃农组织起来，示威请愿，罢佃抗租；少数民族也组织武装起义，反对高利贷者的重重压榨，屡败清兵；白莲教和天理教组织大规模的农民起义。白莲教起义使清兵动用上百万兵力，战费支出达二亿两之巨。天理教徒曾经打进北京，进袭东华门与西华门，触及封建统治者的心脏。这些起义虽然都被镇压，但清王朝从此由盛转衰，内外危机日趋严重。
导致阶级关系紧张的原因主要是地主兼并土地的加剧和吏治的极端腐败。地主兼并土地，加重对人民的剥削，引起农民起义；吏治的腐败，使得官僚统治日趋瘫痪。到了乾隆后期，从中央到地方，可以说已达到无官不贪的地步。那时的中央政府的高级部门——六部都贪，吏部吃“通贿”，户部吃“平籴”，兵部克扣兵饷，刑部吞没赎款，工部利用兴建工程渔利，礼部素称“清水衙门”，但也利用科举考试作弊受贿。在地方省、县一级，民谣说：“贪不贪，一任州官，雪花银子三万三。”“三年清知府，十万雪花银。”清朝的大小官员，大部分都搞权钱交易，他们善于找关系，走后门，搞“官倒”，以权谋私。
这里讲一讲贪官和榈墓适隆
有清一代，著名的皇帝有三位：康熙帝、雍正帝、乾隆帝。康熙帝在位六十一年（1662—1722年），雍正帝在位十三年（1723—1735年），乾隆帝在位六十年（1736—1795年）。
这乾隆帝是我国封建社会两千年间在位时间最长的皇帝。本来他可以把皇帝做到“万岁以后”，因为他尊敬他的祖父康熙帝，做皇帝的时间他不想超过祖父，所以自动“退位”，又当了“太上皇”三年零两天。实际上他做了六十三年皇帝，所以说他的时间最长。他在嘉庆四年（1799年）正月初三死去，终年八十九岁。
乾隆帝“驾崩”，朝廷上下一片悲戚，乾隆帝的宠臣和楦是捶胸顿足，哭天喊地，如丧考妣。可是，不到十天，这个痛哭得最为悲切，在乾隆帝时任军机大臣、权倾朝野二十年的和椋被嘉庆帝下旨入狱，对簿公堂，列为天下第一巨贪罪。本当凌迟处死，嘉庆帝念他为“先帝”宠臣，赐以自尽。
后来的史家论及清朝由盛转衰的原因，都说到吏治败坏，贪官太多，并以和槲例证。和槭侨绾畏⒓５哪兀克的发迹很“偶然”。
和椋字敬斋，姓纽祜禄氏，满洲正红旗人。原来只不过是皇帝出行时的一名护轿校尉。一天，乾隆帝要坐轿出巡，官员一时找不到仪仗用的黄盖，乾隆帝厉声责问：“谁之过欤？”左右听后惊吓得张口结舌，不知如何应答。但闻和橛ι道：“典守者不得辞其责。”乾隆帝循声望去，答话者为一眉清目秀的青年，仪度俊雅，声音清亮，颇有识见。再问，知其为官学生出身，便让他随行轿旁，一路问些问题。和槎源鹑缌鳎乾隆帝十分满意。即令他总管仪仗，后又升为御前侍卫。和榇Ф惹隆帝喜怒，在其面前伶牙俐齿，尽言悦心顺耳之辞，把个乾隆帝侍奉得妥妥帖帖，无不称心。和榇哟似讲角嘣疲升任总管内务府大臣、步兵统领、军机大臣，成为乾隆帝的第一宠臣。后来，乾隆帝还将女儿和孝公主嫁给和橹子丰绅殷德。
和榈弥竞螅一味敛财索贿，不但暗中贪污，而且明里掠夺。国家和皇室财物，只要有机可乘，他便据为己有。有一次，两广总督孙广毅到京向皇上进贡，在宫门口，和榭醇孙广毅手中拿一物件，即问他：“手持何物？”孙答：“一只鼻烟壶。”和樯焓帜霉察看：鼻烟壶用明珠制成，雕刻细致，玲珑剔透。和楦摸后便爱不释手，于是厚脸向孙索要：“送给我好吗？”孙广毅听后，不由一惊，面呈难色道：“此乃献给皇上之物，昨日已向皇上许诺，实在不敢转手！”和榘驯茄毯往孙广毅手中一塞，冷笑着说：“我不过跟你开个玩笑，哪会真向你要，何必一副寒酸相！”
孙广毅将鼻烟壶献给了乾隆帝，过了几日，孙广毅见到了和椤：妄橐桓钡靡馍裉，讥讪道：“我昨日也弄到一件宝贝，跟你进贡皇上的那只相比如何？”孙广毅接过来一看，正是他献给皇上的那一只。口中随便应付几句，心里却琢磨这宝物怎会落到和槭种小：罄此暗中打听，才知和槁蛲ㄌ监从宫中偷去。和樽允咽乔隆帝的宠臣，胆子越来越大，出入宫廷，凡遇喜爱之物，设法据为己有。如乾隆帝平定回部之后，得到和阗玉雕的一匹玉马，高二尺，长三尺，洁白温润。乾隆帝把它放在宫中，也被和橥盗巳和橛美从氚妾洗澡时乘坐（后查抄和榧沂背出，置于圆明园。英法联军攻入北京，被英军掠去，今存英国伦敦博物馆）。