外交上的举棋不定和军事上的重大挫败，大大削弱了楚国的力量。后来秦军大规模进攻，打破楚国的郢都，使楚国濒于灭亡的边缘。被放逐的屈原，流离江南，眼看国家危在旦夕和人民深受苦难，憔悴行吟，最后悲愤地投进汨罗江中自杀了。
公元前298年，齐又联韩、魏之兵攻秦，激战三年，攻入函谷关，秦被迫和谈。齐成为关东各国盟主。
秦受挫于齐等三国联军，便采取“远交近攻”的策略，设法拉拢齐国，破坏三国合纵，同时对近邻用兵。公元前294年，秦派兵攻占韩国的武始、新城(今河南伊川西南)。次年，韩、魏联合抗秦，秦将白起大败韩、魏联军于伊阙(今河南洛阳龙门)，斩首二十四万，拔万城，这就是历史上著名的“伊阙之战”。
当齐、秦在中原角逐时，赵国乘机发展起来。公元前307年，赵武灵王改革军制，实行“胡服骑射”，即穿着游牧部落的短袖衣服，学习马上射箭的技术，建立起强大的骑兵，国势大增。秦国为了拉拢齐国，相约伐赵。数月后，齐在苏秦策动下再次进行“合纵”，联合韩、魏、赵、燕共五国之兵伐秦，秦被迫归还所占韩、魏之地。但合纵局面随之瓦解。
公元前286年，齐灭宋。诸国惊恐，秦便利用各国的不安情绪，于公元前284年联合韩、赵、魏、燕攻齐。燕昭王为了报齐国入侵之仇，派大将乐毅率兵乘势攻入齐都临淄，并攻占七十多座城池。齐王逃至莒(今山东莒县)，为楚将淖齿所杀。齐国仅剩下即墨和莒两城。公元前279年，燕昭王死，坚守即墨的齐将田单，乘机用计离间燕国君臣关系，燕惠王猜忌乐毅，改用骑劫为将，乐毅奔赵，田单用“火牛阵”大破燕军，陆续收回失地。此后，齐国的地位每况愈下，秦、齐抗衡的局面已被打破。
这里讲一讲信陵君“窃符救赵”的故事。
前面说过，赵国在赵武灵王时实行军事改革、“胡服骑射”后已建立起强大的骑兵队伍。在齐王失败的同时，赵国通过外交家蔺相如、军事家廉颇等人的多方面活动，逐渐代替齐国取得与秦国相抗衡的地位。
田单复国的那一年(前279年)，秦王约赵王在渑池（今河南渑池西）会面。秦王企图利用军事优势，打击赵王的威信。宴会当中，秦王要求赵王鼓瑟，并叫随行的御史记录：“某年月日，秦王命令赵王鼓瑟。”身材瘦小而胆气过人的蔺相如不能忍受这种屈辱，他也拿一个瓦盆走到筵席前硬要秦王敲击一下，秦王不肯。蔺相如厉声说：“大王如果不愿敲击，五步之内，我的颈血要溅上大王的衣襟！”秦王无法，只得敲一下，蔺相如也叫赵国的御史记录下来：“某年月日，赵王命秦王击瓦盆。”秦国的大臣上前说：“愿赵王割十五座城池给秦王祝寿。”蔺相如说：“愿秦王割国都咸阳给赵王祝寿。”
这次会面，秦国虽然有阴谋，但不敢把赵王公然扣留起来，原因是赵王在出发前已命令大将廉颇作好军事准备。他们约定如果赵王在三十天内不能回来，赵国就另立太子为王，以杜绝秦国的要挟。渑池之会，秦国没有取得半分便宜，赵国的地位却提高了。历史上还有蔺相如完璧归赵的故事，这是大家很熟悉的，就不讲了。
公元前270年，秦联合韩国，发兵进攻赵的险要地区阏与（今山西和顺县西）。赵派名将赵奢往救。赵奢把大军带到离国都邯郸几十里路的地方，就驻军不动，逗留了二十八天。秦将认为赵奢胆怯，不敢前来救援，放松了戒备。赵奢却以两天一夜的急行军赶到阏与，出秦军不意，突然进攻，秦军大败。这是秦在兼并战争中遭到的一次惨败。
八年以后，秦再度调动大军进攻赵国。赵国也起了倾国之师应战，双方在长平（今山西高平）一带展开战国时期最大的一次攻守战。双方对峙三年，赵国大将廉颇防御得法，秦军急切不能取胜，就传播谣言说：“廉颇老了，不中用，秦国最怕的是赵奢的儿子赵括。”赵王竟为所动，派赵括去代替廉颇指挥全军。赵括虽然饱读父亲的兵书，实际却是一个空谈家，缺乏作战的实践经验。连赵括的母亲也认为儿子只会“纸上谈兵"，带兵必败。赵括领兵出战，秦将白起乘机采用迂回包抄的战术，截断赵军后路，把赵括的大军围困了四十六天。赵括突围战死，全军投降。秦军竟残酷地把四十多万战俘活埋，只放回二百四十名年幼的俘虏，接着就挥军进攻邯郸。
各国畏惧秦国都不敢出兵相救，魏国和赵国距离最近，魏王和赵王有亲戚关系，赵国派到魏国去求援的使者一个接着一个，求救的语气一次比一次急迫。魏王却专为自己打算，派大将晋鄙率军十万，名为救赵，实际是驻屯在两国的边境上，坐观成败。魏王的兄弟信陵君魏无忌深知唇亡齿寒的道理，屡次要求出兵援赵，魏王不答应。信陵君设法从王宫里窃得魏王调兵用的虎符，驰到边境，击杀不服从命令的晋鄙，接管了军队。经过一番整顿后，就冲进赵境，在邯郸城下，与秦军大战。城里的赵军也英勇出击，在赵、魏两军的共同夹击下，秦军大败。这就是信陵君“窃符救赵”的故事。
秦国在十多年里遭到阏与和邯郸两次惨败，实力大损，兼并事业暂时受挫。但东方强大的赵国却在长平战役中受到摧毁性的打击，它的国力再也不能恢复。