这天晚上，赵军用绳子将张孟谈送出城外。张孟谈装扮成智伯的士卒模样，趁天黑偷偷地溜进韩、魏营寨。他对韩康子和魏桓子说：“俗话云，唇亡齿寒，现在智伯领你们两家兵马来攻我赵家，赵家也许会亡，但赵家若是灭亡，以后便会轮到韩、魏两家。”韩、魏两家本来就对智伯存有戒心，现在经张孟谈一说更觉有理，他们连忙派人悄悄与赵襄子取得联系，约定提前动手灭智。
一天夜里，韩、魏两家派人扒开智家附近的堤坝，水一下子涌进智家营寨。智军大乱，韩、魏、赵三家趁机杀了进来。智伯从梦中惊醒，知道大势已去，慌忙逃出帐外，乘坐一只木筏逃跑。他想逃到秦国去借兵复仇，谁知刚到河边，便被赵襄子的伏兵抓获。赵襄子当众宣布智伯罪状，将他处死。
赵、韩、魏三家联合起来，消灭了智家，瓜分了智家的地盘，这在历史上叫做“三家分晋”。从此，晋国大权就掌握在赵、韩、魏三家手里。
后来，赵襄子、韩康子、魏桓子相继去世，他们的继承人是赵籍、韩虔、魏斯。这三家趁着晋幽公刚继位的时机，干脆将晋君的地盘也瓜分掉。从此，晋国就名存实亡了。
赵、魏、韩三家虽掌握晋国实权，但在名分上还是“卿”，而不算诸侯，要想当诸侯，还必须得到周天子的任命。公元前403年，赵、魏、韩各派代表去朝见周天子，请求封国。此时的周天子早已形同虚设，根本管不了诸侯之事。“三晋”向周天子讨封，不过走个过场。当时周天子是威烈王，面对既成事实，便顺水推舟做个人情，封赵籍为赵侯，魏斯为魏侯，韩虔为韩侯。从此，赵、魏、韩正式成为三个独立的诸侯国。晋国的名称也不存在了。
同时，其他各国奴隶制度也在逐步瓦解，新兴地主阶级先后在各国夺取政权。我国历史开始进入到封建社会的新时期。
此时，春秋后期十几个大国，经激烈战争和兼并，一些国家灭亡，一些国家强大，只剩下齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦七个大国和几个小国。这七个大国被称为“战国七雄”。为了保存和扩展自己的势力，他们都想方设法去侵占别国的土地，削弱别国的实力，相互之间勾心斗角，不断发生战争，战争规模也越来越大。因该时期战争连绵不断，所以后来史书上称之为“战国时期”。