药剂师最近读到一篇文章，内容是赞扬矫治畸形足的一种新方法。他一向主张进步，当即萌生了这样一种热心地方的想法：永镇要想跟上发展水平，就应当开展畸形足矫正术。
“因为，”他对爱玛说，“这有什么风险呢？您看（他扳着指头列数这样尝试的种种好处）：成功是十拿九稳，病人既可消除痛苦又能改善仪表，手术医生还可一举成名。譬如说您丈夫吧，怎么不为金狮客栈那个可怜的伊波利特治治呢？要知道，他一旦治愈，少不了会一五一十地讲给客栈的每个客人听。再说（奥梅压低嗓门，四下望望），谁还拦着我不就这事给报纸投一篇小稿？嘿！我的上帝！一篇文章传播开去……大家谈论这事……结果就像滚雪球一样！谁说得准？谁说得准？”
是呀，包法利满可以成功；爱玛看不出他没这个本事；倘若她鼓动夏尔去做，使他名利双收，她该是多么称心如意！她如今一心要看重的，也就是某种比爱情更可靠的东西。
夏尔受了药店老板和爱玛的怂恿，也就听从了。他托人从鲁昂捎来迪瓦尔博士的专著。
每天晚上两手捧头，专心研读。
他研究马蹄足、内翻足、外翻足，又称足弓畸形、内踝畸形、外踝畸形（或者说得更清楚些，就是各种各样的畸形足，朝下的、朝里的、朝外的），以及踵畸形足和底畸形足（就是朝下扭和朝上扭）。与此同时，奥梅先生则千方百计地鼓动客栈伙计动手术：
“只有一点点疼，可能你都感觉不到，就那么稍稍扎一下，就像放点血似的，还没挖鸡眼疼呢！”
伊波利特想来想去，傻乎乎地转动着眼珠子。
“其实，”药剂师接着说，“这又不关我的事！全是为了你，纯粹是人道主义！伙计，我就是希望看到你治好，瞧你走路，一瘸一拐，后腰扭来扭去，实在难看，凭你怎么说，对你干活一定大有影响。”
奥梅于是向他描绘，到那时，他会变得多么矫健，步履会多么轻盈；他甚至向他暗示，他要博取女人欢心，就会得心应手。马夫蓦地微笑起来，傻呵呵的。奥梅又抓住他的虚荣心激将他：
“你到底是不是男子汉？万一要你去当兵，拼杀疆场，你怎么办？……咳！伊波利特！”
奥梅扬长而去，一边走一边说，一个人竟这样顽固不化，这样死不开窍，硬是不肯享受科学带来的好处，实在是莫名其妙。
那可怜虫只好答应了，因为大家就像串通好了似的。所有人，包括平时从来不管别人闲事的比内，还有勒弗朗索瓦太太、阿泰米丝、街坊邻居，甚至镇长蒂瓦施先生，都一个劲儿地鼓励他，劝说他，弄得他自己都觉得不好意思了。不过，他之所以最终下了决心，还是因为不用他掏一个子儿。包法利连手术器械都包了。这一慷慨之举是爱玛的主意，夏尔欣然同意了，打心底里觉得妻子真是一位天使。
夏尔按照药剂师的建议，请木匠为主，锁匠为辅，前后返工三次，才做成一个盒子模样的东西，约重八磅，铁件、木料、钢板、皮革、螺钉、螺帽，样样都没少用。
然而，要确定为伊波利特切除哪一根筋腱，先得弄清楚他的畸形足到底属于哪种类型。
他有一只脚几乎与小腿成直线，可照样又向里拐，所以是一只轻微内翻的马蹄足，也可以称为马蹄足特征明显的轻度内翻足。这只马蹄足，果真有马蹄那么宽，皮肤粗糙，筋腱干硬，足趾粗大，黑乎乎的趾甲就像马掌钉。这样一个跛脚人，却从早到晚要像一头鹿一样奔过来奔过去。大家时时看见他在广场上，围着一辆辆大车蹦蹦跳跳，不一样的腿脚，往前一迈一甩，看上去，瘸腿似乎比好腿还有劲。这条腿用乏了，就像有了灵性，变得坚韧有力；遇上人家给他干重活，他靠的就是这条腿。
既是马蹄足，就要切断跟腱；而要矫正内翻，就得动前胫肌，但只能留待以后。医生不敢冒险一次做两个手术，他甚至已经不寒而栗了，生怕伤及他不熟悉的某个要害部位。
塞尔苏斯（塞尔苏斯：古罗马医学家，著有《医学》。）以降，历一千五百年而有安布鲁瓦兹·帕雷（帕雷（约1509—1590）：法国著名外科医生，现代外科学先驱。），首次直接结扎动脉。而后有迪皮特伦（迪皮特伦（1777—1835）：法国著名外科医生，创病理解剖学。）深入厚厚一层脑组织切开脓肿；又有让苏尔（让苏尔（1797—1858）：法国著名外科医生。），首次切除上腭。他们肯定都不像包法利，包法利手拿截腱刀朝伊波利特走去时，心那样乱跳，手那样直抖，神经那样紧张。