那是二月的一个星期天，一个落雪的下午。
包法利夫妇、奥梅和莱昂先生，大家一块儿到离永镇半法里的谷地，去参观正在建设的一座麻纺厂。药店老板带上了拿破仑和阿塔莉，让他们锻炼锻炼，朱斯坦陪着他们，肩上还扛了几把伞。
本来以为有趣的地方，其实再乏味不过了。一大片空地上，在几堆沙子和石子之间，乱七八糟地撂着几个已经生锈的齿轮，当中一座长方形建筑物，开着许多小窗。房子还没竣工，透过屋顶的椽子望得见天。山墙小梁上，拴着一把麦秸，里面夹杂着麦穗，上面的三色彩带在风中呼呼直响。
奥梅倒是滔滔不绝，他向大家解说，这家工厂将来有多大规模，还估算楼板的承重能力和墙壁的厚度；可惜手头没有米尺。比内先生就有米尺，自有他的特殊用场。
爱玛挽住他的胳膊，微微靠着他的肩膀，望着远处一轮圆圆的太阳，透过雾气，发出夺目的淡光。她转过头，看见夏尔站在那里，帽檐一直拉到眉毛上，两片厚厚的嘴唇哆嗦着，使他那张脸冒出一股傻气。就连他的脊背，他那平坦的脊背，也让人看着不顺眼。爱玛觉得，其人之平庸，已经明明白白地写在他的礼服上了。
爱玛打量着丈夫，愤懑之余却感到某种变态的快感，正在这时，莱昂往前走了一步。由于天冷，他脸色发白，看上去一副文弱的样子，却更加显得温情脉脉。他的领带和脖子之间，衬衣领子有些松开，露出皮肤；一绺头发披在耳朵上，只露出耳垂；蓝色的大眼睛，凝望浮云，在爱玛看来，简直比倒映蓝天的山间湖泊，还要清澈，还要秀美。
“倒霉的家伙！”药店老板冷不丁大叫一声。
他朝儿子冲过去，那孩子想使鞋子变白，跳进了一堆石灰。拿破仑挨了一顿好骂，嚎叫起来；朱斯坦拿一把麦秸，帮他擦鞋子；不过，还需要一把小刀，夏尔递过自己的小刀。
“啊！”爱玛暗自说，“他口袋里居然带把小刀，像个庄稼汉！”
下霜了，大家返回永镇。
晚上，包法利夫人没去邻居家。夏尔走了；她觉得只有自己一人的时候，下午的对比又在心头涌起，一转眼的事历历在目，不过，那毕竟已成回忆，并非眼前。她在床上望着烧得通亮的炉火，就像身子还在谷地，看见莱昂站在那里，一只手撑弯了他的软手杖，另一只手牵着阿塔莉，阿塔莉安安静静，在吮一块冰。包法利夫人觉得莱昂可爱，欲罢不能；又想起他在别的日子的别的姿态，他讲过的话，讲话的声音，他的整个人；她撅起嘴唇，像要接吻一样，一遍又一遍地说：
“是的，可爱！可爱！……他不也在爱一个人吗？”她自言自语地说：“爱谁呢？……就是爱我呀！”
一个个证据，同时摆在面前，她的心突突跳起来。壁炉火焰映出一道亮光，在天花板上欢快地颤栗。她翻身仰卧，舒展双臂。
于是她开始没完没了，如怨如诉地说：“咳！要是天随人愿，该多好啊！为什么不呢？有谁拦着不成？……”
半夜时分，夏尔回来了，她佯装睡醒。夏尔脱衣服弄出响声，她就抱怨头疼；然后，又不经意地问起晚上的情况。
“莱昂先生很早就回楼上了，”夏尔答道。
爱玛不禁微微一笑，内心充满新的喜悦，又沉入睡乡。
第二天，夜幕降临的时候，时新服饰商勒赫先生来看她。这个店主是个精明人。
勒赫生于加斯科涅，后来移居诺曼底，所以既像南方人爱饶舌，又有科州人的狡黠。他有一张虚胖的脸，没留胡子，仿佛抹了一层淡淡的甘草汁；满头银发，把一双贼亮的黑色小眼睛，衬托得更加有神。谁也不知道他的来历，有人说他当过货郎，也有人说他在鲁托开过钱庄。但有一点确信无疑，就是他工于心算，连比内都怕他几分。他对人谦恭，几乎有点谄媚逢迎，永远地哈着腰，那姿势既像鞠躬，又像邀请。
他把滚了绉边的帽子，挂在门口，往桌上放下个绿色纸盒。一开口就客客气气地向太太诉苦，说直到今天，夫人还信不过他；当然，像他那样一家不起眼的小店，本来就不敢奢望赢得一位高雅女士的青睐，这几个字他说得特别重；其实只要太太吩咐一声，他就会送货上门，要什么送什么，不管是针头线脑、床单台布，还是针织商品、时新服饰，因为他每月要定期进城四趟，跟实力最雄厚的所有商号都有往来。不管在三兄弟、金胡子，还是大野人，提起他，没有一家老板不熟悉，简直熟透了！今天他顺路登门，是因为手上恰好有几样货品，机会难得，送来给太太过目。于是，他从纸盒里取出半打绣花衣领。
包法利夫人仔细看了看。
“我全用不着，”她说。