手

这时我装出一副非常关心人的样子，小心翼翼地问了一些关于他身世以及有何打算的问题。他回答倒是痛快利索，说他到非洲、印度和美洲游历了许多地方，最后他笑着说：

“我经历了许多奇遇，噢，yes!”

我讲起打猎来，他就详详细细地给我讲那些稀奇古怪的事，说他如何捕捉河马、老虎和大象，甚至还给我讲了如何捕捉大猩猩。

我说：

“这都是可怕的猛兽。”

他微微一笑说：

“噢，no!最可怕的是人。”

接着他哈哈大笑了起来，就像大块头英国人高兴的时候那样，笑得爽朗痛快：

“我还多次捕捉过人。”

接着他给我讲武器，请我进到他房子里，给我看各种类别的火枪。

他的客厅四壁蒙上一层黑幔，全都是镶金黑缎子，乌黑的缎子上布满金黄色的花朵，犹如火苗闪闪发光。

他说道：

“这是日本产的缎子。”

最宽的那幅帷幔中间有一样奇怪的东西，不禁引起我注意。在一块方方正正的红色呢绒上，可以清楚看到一个黑黢黢的东西。我走到跟前仔细看，原来是一只手，一只男人的手。这不是什么白白净净的手的骨骼标本，而是一只已经风干的手，黑不溜秋，带着蜡黄的指甲，肌肉都裸露在外面，上面好像留下油腻似的血迹斑斑，手骨像是被斧子一下从前臂砍断似的。

绑在手腕上的一条又粗又大的铁链把这手左一道右一道地绕紧，铁链连着挂在墙上的一只铁环里，而这铁环结实得足以拴大象。

我问道：

“这是什么东西？”

英国佬不慌不忙地回答说：

“这是我最厉害的对手，从美洲弄过来的，先是用军刀劈断，然后用锋利的石片把皮剔掉，在阳光下放了一个星期晒干。噢，这东西对我来说真是妙不可言。”

我摸了摸这只被斩断的手，长这手的那个人肯定魁梧高大，五个手指特别长，靠几根粗大的腱同残留下来的几块七零八落的皮连在一起。手上的皮这样被剥去以后，这手的样子真是让人恶心，自然而然让人想起那种野蛮的报仇。

我说道：

“这人一定身强力壮。”

英国佬心平气和地回答说：

“噢!yes，不过我比他还厉害，我用这条链子把他拴住了。”

我以为他是在开玩笑，于是说道：

“现在这条链子已经用不着了，这手总不会不翼而飞吧。”

约翰·罗威尔爵士却郑重其事地说：

“它总在想方设法逃走，这链子少不得。”

我迅速朝他脸瞄了一眼，心中不禁想道：

“他是疯了，还是胡闹？”

然而他那张脸总是难以捉摸，总是一副安详和蔼的样子。我于是把话题引到别的事情上去，把他的各色枪支欣赏了一番。

但是我还发现他的家具上摆着3支手枪，看来此人过日子总有一种恐惧，生怕遭到什么暗算。

后来我又多次去他那儿，接着我就不去了。他住这儿大家也都慢慢习惯，也就不再去理他。

整整一年过去了，11月底的一天早上，我的仆人把我叫醒，对我说约翰·罗威尔爵士夜里遇刺身亡。

半小时后我来到这英国佬的住所，跟我一起去的还有警长和宪兵队长。英国佬的仆人惊魂未定，倚在门口只是垂头丧气地哭泣。我一开始怀疑这人，但他没有什么问题。

凶手一直没有能找到。

我走进约翰爵士的客厅，一眼看到死尸仰躺在客厅正中间地上。

身上的背心已经被撕烂，一只袖子被扯掉吊在那儿，一看就知道曾经有过一番激烈的搏斗。

英国佬是被活活掐死的!他的脸发黑发肿，非常可怕，脸上的样子像是一种既惊恐又憎恨的神情。口中牙齿咬着什么东西，脖子上淌满了血，被扎了5个窟窿，好像用什么尖头铁器扎的。

法医跟着过来找我们，他对死人肌肉上留下的手指痕迹查看了半天，最后说了那么一句莫名其妙的话：

“他像是被一具骷髅架子掐死的。”

我顿时觉得芒刺在背，立即朝墙上瞥了一眼，看到当初我曾发现那只剥了皮的可怕的手挂着的地方，但见那只手不在了，铁链也被砸断悬空吊在那儿。

我俯身看死尸，发现那嘴咬得很紧，里边有一只手指，就是那只不知去向的手上的指头，在第二个手指节的地方被割断，或者更确切地说，被牙齿嚼了下来。

现场勘查也做了，但是什么线索都没有发现。没有一扇门被撞坏，所有窗户和家具都完好无损，守夜的两条狗也都没有被惊醒。

仆人的证词概括起来可以这样说：