唱、做、念、打，无一样不出众，十年以后，肯定会成名流。我杀你是罪过！懂吗，我不能杀你！”关山坐在草地上，半天没吭声。闺门旦又嘤嘤地哭起来：“我不是……不想嫁你……可我怕苦……学不……出来…··－”关山叹了一口气，站起来，喉头梗塞着向尚爷说：“请你……好生待承她！”转脸要走，尚爷心头一热，一把拉住：“关山，实在对不住。你要不嫌弃，咱磕个头吧？老实说，我是个戏迷，我喜欢你的戏，也佩服你的人品！”关山想了想，这事也无法怨人家，谁叫咱是个穷戏子哩？连个女人也养不起！这人倒豪爽，也是个识家，高山流水，知音难觅哩。好！两人重新报了姓名，说出生辰年庚，聚沙为炉，插草为香，两个头磕下去，成了把兄弟。尚爷年长五岁，为兄；关山小五岁，为弟。姑娘破涕为笑了。分手时，关山把那把刀送了尚爷：“路上做个帮手吧！”尚爷无以为赠，把鸟笼子给了他，里头养着一只百灵：“我养了十年啦。送你。这是百灵十三口，叫得正欢。望你专心学戏，也做个百灵十三口！”关山挥泪洒别，独自去了。尚爷兀自站着未动，手捧钢刀，心里一阵酸痛，觉得很对不起他。尚爷把姑娘领回家，续成三房。再细看那把刀，倒吸一口气：“这是一把宝刀哩！”闺门旦告诉他：“在戏班里时，我见过这把刀。关山说是家传，平日模都不让人摸的。”尚爷更惭愧了。姑娘，宝刀，两大爱，都送给自己了。
有心胸！关山自别了尚爷，刻意求进，十年以后，果然风靡舞台。苏、鲁、豫、皖四省交界之地，没个不知道关十三的。关十三的名号和他养的那只百灵十三口有关。百灵十三口，是说它能学十三种禽鸟的叫声，如喜鹊噪枝、公鸡打鸣、母鸡下蛋、麻雀据戏、燕子哺乳、黄鹤鸣柳，等。百灵叫百口，是泛说，褒言，其实叫不了那么多。一般讲，百灵十三口就是上品了。关山精心养那只百灵，也时时记着尚爷的鼓励，竭力把戏路拓宽，不管演主角还是配角，都一丝不苟。一般人看戏，眼睛老盯住主角。其实行家看戏，不仅看主角，还看配角，老爱从配角身上找毛病。逢到关山演配角时，一招一式都有讲究，都有韵味。但又绝不喧宾夺主。好的配角能把主角抬起来，差的配角能把主角砸下去，这里有功夫，也有戏德。主角好，配角也好，这台戏就演圆了。所以，演员都爱和关山做搭档。他抬大家，大家抬他，关十三的名字越叫越响。关山的戏路宽，生、旦、净、末，都行。但他最拿手的戏还是“单刀会”。那是祖上的戏，关山演得很虔诚。每次开戏前，他都要净手焚香，对空叩拜。关山本是赤红脸，大高个，一上装，活似关羽再生。武功自不必说了，单是唱腔就令人叫绝了。他唱大红脸，有膛音，露天野台，三里外都能听到：“大江东去浪千叠，引数十人驾着这小舟一叶。又不比九重龙凤闹，可正是千丈虎狼穴。大丈夫心别，我觑这单刀会，似赛村社……”高腔大嗓，豪气冲天。常常是关十三余音未绝，那掌声、喊好声便山呼海啸般响起来。其间喊得最响的，又常是尚爷。关山只要到黄河故道一带演戏，尚爷是场场必到。一是为听戏，他完全为之倾倒了；二是为了照应关山，怕人欺负他。有一次，关山从前台回到后台，还没卸装，过来几个地痞，说要和“关二爷”较较武功。尚爷一步挡开，抱拳微笑说：“哪儿不周全，各位有话好说。”一头说，一头亲热地拉住前头那人的手，一使劲，“嘎晚’一声，把他手腕上的骨头捏碎了。那家伙尖叫一声，在地上翻浪起来。
其余几个大惊失色：“你是关十三什么人？”“把兄弟兼保缥！”几个人都喘了，架起那人就走，尚爷从怀里掏出几块光洋扔过去：“看好病再来！”事后，这几个人一打听，才知他是尚爷，故道两岸谁不知他的名气？要面子，爱管闲事，还会武功，光师兄弟就二百多。咂咂舌头算了。至此，关十三在这一带演戏，从没有人再敢刁难。到解放后，关十三不大到这一带来了。他所在的野戏班成了河南一个大城市的市剧团，他当了业务团长。剧团每天在城市剧场演出，难得到乡卜来一趟、只在合作化一片红和人民公社成立的时候，应邀来演出过两次。那两次，尚爷都去了，是关十三请去的。不知为什么，尚爷有些惆怅，看完戏也没有喊好。不是演得不好，不是。连他自己也说不上为什么。关山看尚爷不高兴，猜出一点什么，安慰他说：“大哥，在家住够了，就到我那里去玩几天，我陪你。”后来，尚爷接到关山的信，果然去过两趟。不过，也就两趟。一次住了十天，一次住了七天。其实，第二趟还是为了给他送百灵才去的。头一趟去，他发现那只百灵十三口不叫了S那只百灵在尚爷手上玩了十年，在关十三手里玩了近二十年，老了。一只百灵活三十年。老辈人说，从光胜玩鸟，谁一辈子也玩不了三只百灵，这话有道理。尚爷这次送去的百灵是十四口，比那一只还好。关山爱如性命，练功时挂在练功房，唱戏时挂在后台，从来不离身子。关山当上了团长，还是照常演戏。拳不离手，曲不离口，他不能一天不看见百灵，也不能一天不唱戏。可惜，十年动乱时，那只百灵十四口被人从笼子掏出来，摔死了。那只鸟只活了八年，正叫好口。关山疼得直吸溜嘴，泪珠子噗咯噗昭往下掉。之后，他被下放到环卫所当掏粪工，十年没唱戏，嗓子也倒了。后来重回剧团，一张嘴，没音！憋得脸红脖子粗，才哑哑地有一点微响。关十三气得一跺脚，昏倒后台。他还当团长，可是再不能登台演戏了。他老是郁郁不乐的，就给尚爷写了一封信。尚爷去了，又带去第三只百灵，是十二口。关山很喜欢。这一趟，尚爷一住就是一个月，每天陪他走走玩玩，有时也喝点酒。关山因为唱戏，一辈子烟酒不沾，现在开始喝酒了，是尚爷劝他喝的。他喝了，但也只喝一点。他还想恢复嗓子。