这天，赵启明又到大青树下来了。他发现刀含梦摆酒摊的地方空着，不由觉得松快了些。说实在的，和这个卖酒的女子打交道，赵启明觉得是有些伤脑筋呢！但，当他走开时，总觉心里有桩事放不下。是什么呢？他对自己承认，是想要知道刀含梦今天为什么没有来。他打听另外几个卖甜酒的女人，她们说不晓得。算了！管这些闲事做什么。于是转身走去。可是，他抬起头，透过一丛木瓜树，望见了那座独立的小竹屋——这是刀含梦的家。怎么会到这儿来了呢？也好！既然来了，就进去看看吧！
推开门，迎面扑来一股又闷热又难闻的气息。只见刀含梦仰卧在地席上。脸烧得像团火，嘴角肿起许多水泡。很明显，她在忍受难以忍受的痛苦。患瘫病的妈妈守在女儿身旁，眼泪汪汪。助理医生哪里还能怠慢，连忙从皮挂包里取出听诊器——这是他的习惯，只要一出门总得背上皮挂包——但是，他受到了意想不到的打击：母女俩直直地凝视着医生。他从她们的目光中，察觉出了惶恐、戒备以至仇视。当他试图再向前接近时，只见刀含梦支撑着身体坐起来，冷冷地说：“做什么！你要做什么？”老妇人也接上道：“走吧！求你快走吧！我们用不着谁来可怜。”
的确，刀含梦母女对医生是怀有敌意的。在她们心目中，医生这行业和土匪、骗子没有什么两样。
还是在刀含梦不记事的时候，爸爸得了重病。妈先去求佛，花了好多钱呀！可是病总不见轻。当时，皆东正巧来了个汉人大夫，在街上撑起个布篷，摆开药摊子，说是什么病都能治。妈妈就去请他。大夫给病人号过脉，摇摇头，说：“预备丧事吧！”妈妈哭起来，千求万求，最后大夫才答应试试看。为了随时应付意外，她把大夫请到自己家里住。他在这儿住了将近一个月，箱子里减少了几针药，但却填满了钞票。这些钞票，包括病人家多年的积蓄，以及惟一的那块稻地。然而，当病人真正临危时，大夫却忽然不见了，他那口轻便的药箱子也不见了。……埋葬事宜还没有完结，风言风语已经传遍了皆东。说病人活生生是给气死的，因为他的老婆受了汉人大夫的欺侮……
赵启明不知道他为什么会得到这样的对待，也来不及答话。他把两个护士找来，以强硬方式给病人做了检查，是恶性疟疾。……以后的事，你们可以想得到的，助理医生尽了自己所能，来救治这个卖酒女。为了防备不测，他夜晚就住在老妇人念经的小间里。和病人只隔一道篾墙，他可以清楚地听到她的呼吸。只要她轻微地呻吟一下，他便过来照应她。他常常守她守到后半夜，两眼熬得像熟了的桃子。本来，上级已确定调赵启明去内地专科学校进修，派来替换他的人也已经到了。但他没有走。直到他认为病人已经稳住了神，才离开皆东。
下
两年以后，赵启明又到皆东来了。卫生部门组织了一个有关恶性疟疾的考察队——在皆东一带，这种可怕的传染病已蔓延多年了——因为他熟悉情况，所以让他暂时停止学习，来参加这项工作。
从前，由省城到边地，要骑牲口走一个来月。现在修了公路，只消四天就可以到达。不过，因为山区工程比较艰巨，还差二十多公里没能直通皆东。这天，考察队就在公路终点一个景颇族山庄上投宿，准备第二天步行赶到目的地。好客的景颇人，热情地接待了考察队。他们争先恐后把木屋打扫干净，好让客人们乐意住到自己家里去。
赵启明借宿的那家，女主人在几天前刚生过孩子，还没起床。她听说考察队要到皆东去，立刻就要丈夫把一个小包交给赵启明。里面有米面饽饽、葵花籽，还有些什么在山里人看来是十分稀贵的小吃食。说要麻烦他带到皆东，送给卫生院的李淑惠同志。提到李淑惠这个名字，景颇人显然是又敬仰又感激的。那景颇男子随即对赵启明讲了以下的故事。
——他的女人已经倒在铺草上一天一夜了。疼得直叫唤，要死要活，就是接不下来。本庄上的边防军知道了这事，就往河对岸大寨子上摇了个电话。皆东卫生院派来一个山区流动医疗队，正好在前一天赶到此地。接话的是医疗队队长李淑惠，她答应很快就来。但，过了很久很久还不见到。景颇人带起雨伞，想去催请一下。到了河边，他才省悟到，原是由于夜来一场大雨，河水漫了槽，根本没法过来了。（这条小河，平时几乎是干枯的，抬腿就可以迈得过，一旦山洪暴发，两岸就只好断绝来往。）这可怎么办呀！景颇人快要急疯了，沿着河岸上下乱转。忽然，他发现浪头把一堆什么东西推上了岸。走近看，原来是个女人。她脸色惨白，头发还浸在河水里一飘一散的，两臂死死抱住一扇竹门。竹门已经在河里撞烂了，因为绑着了两根木杆，所以没有散掉。很明白，算她有运，正巧被冲到回水湾里，才靠了岸，要不然，那早就不待说了。景颇人连忙把她抱上岸，见她腰间束着一个包裹，这包裹用油布缠裹了好几层。解开来，是个小手提箱。看见箱上的红十字，景颇人不禁叫出声来，这准定是医疗队的女队长了，她在电话上答应过到这儿来的。于是，他把她背回自己竹楼上。过了一阵，女人苏醒过来，她见身旁围了许多景颇人，一时弄不明白发生了什么事。但她定了定神，醒悟了，随即就问这是哪一个寨子，接着又问：“是，是谁家？”她嘴唇抖动，讲话很吃力，上言不接下语。但人们明白她的意思，回答说：“就是这一家。”于是，她立刻就要站起来，由于衰弱不支，几乎栽倒。然而，她还是站起来了。并且不言不语地开始了接生工作。一个钟头以后，婴儿落地了。是双胎——一对男孩！在场的邻人们都很高兴，做父母的就别提了。这位亲手把这对双生子接下来的女队长，却显得比任何人都更激动。她一手抱一个，看样子，想要把他们举到天上去。她的心境是谁都可以想见的，她懂得，难产会使大人和没出世的孩子一同丧命。为了挽救两条人命，她不顾自己死活，冒险抢过河来。然而现在证明，她救了的不是两条，而是三条人命。这怎么叫她不激动呢！可是，精神一松弛下来，她便再也支持不住了，一下子就晕倒在地上。这时，人们才注意到，她浑身被碰得青一块，红一块。还从她肚子里压出很多泥汤子水来。