侯学煜
一九五七年我曾参观苏联一处“生物地理群落”研究站，即相当于现在所称的“生态系统”研究站。在落叶栎林里，看到一棵栎树完全用网子网起来，与邻近未网的同一树种做对比观察。经过四年的试验，被网的那棵树的叶子变成光秃秃的，而未网的反而枝叶茂盛，生长得欣欣向荣。这是为什么？因为昆虫可以通过网眼飞进去，而昆虫的天敌——飞鸟却飞不进去，所以昆虫在网内自由自在地吃树叶，越吃昆虫繁殖越多，直到把叶子吃光为止。而暴露于自然界的未网的那棵树，虽也有昆虫吃树叶，但同时由于飞鸟也在不断地吃昆虫，这就保持了自然界的生态平衡状况。人们把树网起来，是破坏自然生态平衡的一种行动，就好像打死大量鸟雀破坏自然界生态平衡一样。
一九七九年二月，我们到广东新会调查，在郊区看到一处四面环水、面积约十六亩的一片“小森林”，实际上是一棵榕树。这片“小森林”，当地人叫做“小鸟天堂”，从明朝末年至今四百年来，地方上一直传统地派有专人看管，不准任何人进入林内，这就使它成了一个小小的“绝对自然保护区”。据看守人告诉我们，那里有形形色色的小鸟飞来飞去：有些早出晚归，有些晚出早归；还有些每年八月到次年二月飞往南方，二月到八月又飞回来。正是因为有了这样一块小小的“自然保护区”，飞鸟在森林内有吃有住，不受人为干扰，所以就形成了“小鸟天堂”。这是保持自然生态平衡的一个生动事例。
九月，我到吉林长白山自然保护区去考察，在那里做研究工作的王战教授告诉我，红松落叶阔叶混交林内有许多昆虫靠吃树叶草叶而生活。一个人每天在林内可以捉到百来个做补药的哈时蟆，还可以捉到药用的癞哈蟆（分泌蟾蜍），它们和飞鸟、鼠类都吃昆虫。而松鼠、灰鼠吃红松种子，黄鼠狼吃松鼠，紫貂又吃松鼠和黄鼠狼。那里还有许多野鹿、狍子、獐子、野猪，也是靠吃树叶、灌木叶、草叶和苔藓为生，并以森林和草地为住所。狗熊和东北虎就以这些食草动物为食料。东北虎特别喜欢跟在一群野猪后面走，当地人称它为“野猪倌”，一等到个别野猪落了队，东北虎就把它抓住吃掉。由此可见，动物与植物、动物与动物之间的关系一环扣一环，互相制约着。如果砍掉红松落叶阔叶混交林，就不会有昆虫、两栖类动物、鸟类、鼠类、食草动物以及食肉动物，那些药用动物、皮毛兽和珍贵稀有动物也就没有了。
这类针、阔混交林的乔木本身经济价值很高。红松既是珍贵木材，松子又是美味的干果。阔叶树中的木材有的轻软，有的纹理美丽，有的材质致密，坚硬而有弹力，可制乐器、雕刻材料和机械部件、胶合板、纤维板等。黄蘖树皮可供药用，胡桃楸果可供食用、医用。林内猕猴桃是富含维生素丙的水果，山葡萄可酿酒。此外，椴树花是头等蜜源植物，那里出产雪白的椴树蜜。林下出产世界著名的药材——野生人参。榆树和其他老树干上还生长着各种美味的蘑菇，其中“猴头”最为著名。因此，针、阔混交林不仅是优质的木材，而且能给我们美味的松子、蜂蜜、人参、蘑菇、野葡萄等资源。
这里特别要指出的是，森林内有厚厚的一层苔藓和半腐烂树叶。大雨后，雨水渗入地被层中，可以保持几天才慢慢地流出。长白山是松花江、鸭绿江、图们江的发源地，这里的森林正是这三条江的水源林。
在这一温带湿润气候下的针、阔混交林内，森林植物利用大气中二氧化碳，吸取土壤中的水分和营养物质，在叶绿素内不断地把太阳能转化为化学贮藏能，即转变为碳水化合物、蛋白质和脂肪。森林植物靠着日光，把水、土壤矿物质变为有机物。动物吃植物，食肉动物又吃食草动物；动植物残体经过微生物分解后又变为土壤矿物质，供植物吸收和利用。同时森林既需要水分生长，又能保持水分。因此，森林中各种物质是不断地循环着的。
上述事例说明，森林中植物、动物、微生物等生物因素或成分，与土壤、水分、大气、日光、温度等非生物因素或成分，不是各自孤立存在着，而是相互联系、相互依存、相互制约的。每一个因素既受到周围各种因素的影响，也反过来影响其他因素；其中如有一个因素或成分有了变化，其他因素或成分就会发生一系列的连锁反应。这些错综复杂的因素或成分，在自然界中就构成了一个不可分割的统一综合体。这个综合体就叫做森林生态系统。
草原、荒漠、沼泽、农田、河流、湖泊等生态系统情况类似，这里就不一一解释了。