李其舜
教生物的秦老师，正在学校的果园里剪枝。有些刚修剪过的枝条顶端，沁出了亮晶晶的水珠，有的树枝还往下滴水呢。
小明瞧着树枝上满下来的水，忽然提出了一个问题：“这水珠是从哪里来的？”
同学们七嘴八舌地说：“当然是从树根输送上来的呗！这还值得问?”
小明却一本正经地说：“怎么不值得问？俗话说：水往低处流。为什么树根吸收的水，能倒着向上流到树梢去呢？”
在一边听着他们议论的秦老师说了：“小明的问题提得很好。水珠的确是从树根输送上来的。使树根吸收的水流向树梢的力叫根压。有些大树的根压能把根部的水压到二三十米高呢!”
这番话引起了同学们的好奇心，都问这根压是怎么产生的。
秦老师没有回答，却让大家回去做一个实验：在两个萝卜的顶端，各挖一个大小相同的洞。一个萝卜的洞里倒入浓盐水，另一个洞里倒入清水；一天以后看看会有什么变化。
第三天一早，好多同学都捧着萝卜来了。实验的结果全都一样：装盐水的萝卜变软了，洞里的水增多了；装清水的萝卜变得更硬实了，洞里的水却少了。这是为什么呢？
秦老师解释说，这个实验，证明了萝卜的细胞可以吸水，也可以放水。细胞是吸水还是放水，主要取决于细胞外边水的浓度。盛盐水的萝卜，由于盐水比萝卜的细胞液浓度大，细胞液就从细胞壁渗透出来，因此萝卜变软了，而洞里的水变多了。相反，清水的浓度比萝卜的细胞液浓度小，所以清水透过细胞壁渗到萝卜细胞中去，于是洞里的清水减少了。这说明，植物的细胞壁是一种半透膜，它有这样一种性质：只允许低浓度的溶液向高浓度的溶液渗透。
听到这里，有一个性急的同学问：“老师，这和根压有什么关系呢？”
秦老师不慌不忙地反问：“根毛分布在土壤的深部，那里含有充分的水分。根毛细胞和土壤中的水分又会发生什么情况呢？”
在一旁思索着的小明说：“土壤的水分，总没有根毛细胞里的细胞液的浓度大，它也会透过根毛细胞的细胞壁，渗到根毛细胞中去。对吗？”
秦老师说：“对。土壤中的水分进入根毛细胞后，又逐步渗过一层层的细胞进入导管。导管里的液体越来越多，压力越来越大，就会沿着导管向上升了。根压就是这样形成的。”
同学们听得直点头，可是小明又提出一个问题：“老师，您说树枝上的水珠是根压压上去的。插在瓶里的花儿已经没有根了，水为什么还会向高处流呢？这又是什么压力呢？”
秦老师很高兴地说：“这个问题也提得好。在这种情况下，水分主要是靠蒸腾拉力拉上去的。”
同学们又都请求秦老师给讲讲。秦老师说：“咱们在生物课上讲过，植物的叶有蒸腾作用。当叶片细胞里的水分通过叶面上的气孔蒸腾出去以后，叶肉细胞缺水，细胞液的浓度就变大了，导管里的水就会加快向叶肉细胞渗透，从而使导管里的水分不断往上流。可见，又是这种渗透作用，形成了蒸腾拉力。蒸腾拉力的力量更大，能使水分上升到100多米的高度呢。”
小明说：“我明白了，植物就是靠根压和蒸腾拉力，使植物体内的水分由低处往高处流的。”
秦老师满意地点点头。同学们也都高高兴兴地回到教室里去了。
（原载《我们爱科学》1978年第10期）