哈莱姆区。
芬克太太到楼下的卡西迪太太家串门。
“瞧瞧，多美！”卡西迪太太说。
她得意地转过脸来，好让她的朋友芬克太太看个清楚。她一只眼睛几乎全闭上了，四周是一大片青紫色的瘀痕。嘴唇上开了口，渗着血，脖子两边还留着暗红的手指印儿。
“我的丈夫恐怕连想都没想过要那样对我。”芬克太太一个劲儿地掩饰着自己的羡慕。
“我可不要那种男人，”卡西迪太太宣称，“要是他不能每周至少揍我一顿。他揍我说明他还把我当回事，你说呢？不过这一回杰克出手可真不轻，现在我还两眼冒金星呢。可这一周接下来的几天，他就会是城里最温柔的男人，会好好弥补我的损失。这只好眼睛看场戏绝对没问题，至少还得加上一件绸子衬衣。”
“我绝对相信芬克先生是个地地道道的绅士，从不冲我动手。”芬克太太一副满足极了的样子，说道。
“哦，接着说，玛吉，”卡西迪太太边擦着金缕梅止痛水金缕梅止痛水：一种含有从这种植物的茎叶中提取出的汁的酒精溶液，作为一种温和的外用敛剂。边笑着说，“你准是在妒忌我。那家伙整天温吞吞的，决不会出手的。他只会回到家坐下来，拿着份报纸锻炼身体——被我说中了是不是？”
“没错，芬克先生回到家是会认真地看看报纸，”芬克太太扬了扬头承认，“不过他可从没为了自己快活就冲我动手——是这样的。”
卡西迪太太笑得就像是个幸福满足的家庭主妇。她拉开睡衣的领口，就像是想向人炫耀她的珠宝的科妮莉亚一样，露出了又一处珍藏的伤痕：暗紫色的，边上还泛着青色和橙色，差不多好了，只是当时还为它吃了不小的苦头。
芬克太太不得不让步了。她的目光变得柔和了，眼里充满了羡慕和嫉妒。一年前，她和卡西迪太太都还没结婚，在城里的一家纸箱厂上班，两人关系好极了。现在她和她的男人又刚好住在玛米和她的男人楼上的公寓里。所以她无法在玛米面前装模作样。
“他揍你的时候难道你不疼吗？”芬克太太好奇地问。
“疼！”卡西迪太太快活地尖叫了起来，“嗯，那就像——你在纽约正在施工的大楼下面走过吗？——就是那种感觉——就像他们正把你从一堆废墟中挖出来。杰克左手打的那一拳换来了两张白天场的戏票和一双新的牛津鞋——至于右手的那一拳嘛，得要去科尼岛玩一趟，外加六双网眼丝袜才能弥补。”
“可他干吗要揍你？”芬克太太眼睛瞪得老大，问道。
“你真傻！”卡西迪太太宽容地说，“干吗揍我？那是因为他吃饱喝足了呗。通常都是星期六晚上。”
“可总要有个什么理由？”芬克太太坚持要知道个究竟。
“理由？我不是摆在这儿吗？我不是嫁给他了吗？杰克喝得醉醺醺地回来，而我就在那儿。他还能有权利打谁呢？我还真想瞧瞧他揍别人是什么样子！有时候是因为晚饭还没做好，有时候是因为晚饭做好了。杰克可不管什么理由。他就只是喝个够直到他想起来自己已经结婚了，于是就回家来好好地揍我一顿。星期六晚上我总要把带尖角的家具挪动一下，这样他下手的时候我就不会磕破脑袋。他左手挥一拳就能让你吃不消！有时候我在第一个回合就认输了；可要是我想在那个星期里好好享受一下，或是想添几件新衣服，我就会爬起来继续让他揍。昨晚就是这样的。杰克知道我想要一件黑色的丝绸衬衣，都想了一个月了，而我估摸光打青一只眼睛恐怕还不够。玛吉，等着瞧，我跟你赌一个冰淇淋，他今晚准会把我的绸衬衣带回来。”
芬克太太听得入了迷。
“马丁从没动手打过我，”她说，“就像你说的，玛米；他总是一副不高兴的样子跑回家，什么话也不说。他从不带我出去，就只知道呆在家里，什么事也不做。他偶尔也给我买东西，可一看到他闷闷不乐的样子，我就对那些东西毫无兴趣了。”
卡西迪太太伸出一只胳膊搂住了她的好朋友。
“可怜的小东西！”她说，“不过，不是每个人都能碰上像杰克这样的丈夫。要是他们都能像杰克那样，婚姻也就没什么不美满的了。那些一肚子牢骚的妻子们，她们需要的不就是男人们回到家，一星期踢断一次她们的肋骨，然后再用亲嘴和奶油夹心巧克力作为补偿。这就是她们生活的乐趣。而我要的是一个霸道的男人，喝醉了的时候会狠揍你一顿，没喝醉的时候会抱你一下。我可不要那种没胆量的家伙！”
芬克太太叹了口气。