“‘什么都不是，’我说，‘我没有暗示什么。只不过是个假设。我是说，如果布莱克·比尔来到这儿，买了一个牧场，雇我照看羊群，待我公正友好，就像你这样，他就没什么可担心的。大丈夫到哪儿都是一样，不管他是和羊群或是和火车有什么牵扯。现在你知道我的立场了。’”
“足足有九秒钟的时间，奥格登的脸黑得就像帐篷里煮的咖啡，然后他开心地笑了起来。”
“‘好的，圣克莱尔，’他说，‘如果我是布莱克·比尔，我就会放心大胆地相信你。今晚我们来玩一两局七点七点：一种要求得七分即为获胜的纸牌游戏。吧，我是说，如果你不介意和一个火车盗贼玩纸牌的话。’”
“‘我已经亲口把我的想法告诉你了，也没有任何附加条件。’”
“第一局打完后，我在洗牌的时候做出偶然想起什么来的样子，问奥格登他是哪儿的人。”
“‘哦，’他说，‘我是从密西西比河谷来的。’”
“‘那可真是个不错的地方，’我说，‘我经常路过那儿，在那儿停留一阵子。但是，难道你不觉得被单总是有点湿湿的，吃的东西也不怎么样？我从太平洋坡地来，’我说，‘去过那儿吗？’”
“‘风太大了，’奥格登说，‘不过，要是你到了中西部，只要提起我的名字，就准会有暖脚炉和美味的咖啡来招待你。’”
“‘唔，’我说，‘我这不是在打听你的私人电话号码，也不是在打听你那个担任坎伯兰长老会长老一职的姑姑的教名。这些都无关紧要。我只想让你知道你在你的牧羊人这里是绝对安全的。嘿，可别出错牌了，别紧张。’”
“‘简直唠叨个没完了，’奥格登说着又笑了起来，‘难道你没想过，要是我真是布莱克·比尔，又看出你在怀疑我，我干吗不用温切斯特连发步枪给你一枪，省得弄得自己神经紧张，如果我真的紧张的话？’”
“‘不会的，’我说，‘一个有胆量单枪匹马地抢劫火车的人决不会干出这样的事。我四处流浪，十分清楚像他这样的人最讲朋友义气。我只不过是你的牧羊人，奥格登先生，’我说，‘不敢说算得上是你的朋友；但是碰上紧急情况，说不定我们会成为朋友。’”
“‘这会儿别提羊的事，算我求你，’奥格登说，‘还是发牌吧。’”
“大约四天以后，羊群在水坑边午休，而我趁着这个机会煮着一壶咖啡，这时，一个打扮得很奇怪的神秘人在草地上骑着马缓缓地走了过来。他的穿着介于堪萨斯城的侦探、野牛比尔和巴吞鲁日市巴吞鲁日市：美国路易斯安那州的首府。的捕狗员之间。他的下巴和眼睛上没有打斗留下的痕迹，因此我知道他只不过是个侦探。”
“‘在放羊呢？’他问我。”
“‘唔，’我说，‘在你这样精明的人面前，我可不敢说我是在修补旧铜器，或是在给自行车扣链上的齿轮上油。’”
“‘我看你说话和长相都不像是个牧羊人。’他说。”
“‘可你说话的样子倒是和你的长相给我的感觉是一样的。’我说。”
“然后他问我是给谁干活，我就指给他看两英里之外的小山脚下的奇基托牧场，他告诉我他是个代理治安官。”
“‘有一个叫布莱克·比尔的火车盗贼可能就躲在这附近的什么地方，’侦探说，‘我们已经追踪到圣安东尼奥圣安东尼奥：美国德克萨斯州中南部城市。也许是更远的地方。在过去的一个月里你见过或是听说过这一带有什么陌生人吗？’”
“‘没有，’我说，‘除了在弗里奥河弗里奥河：美国南德克萨斯州的一条河流，向南、东南注入纽埃西斯河。卢密斯牧场上墨西哥人的住处听过一个人的传闻？’”
“‘你知道些什么关于他的事？’代理治安官问。”
“‘他才刚出生三天。’我说。”
“‘你给他干活的那个人是什么样子？’他问，‘这地方还是老乔治·拉米的吗？过去十年里他都在这儿经营牧场，可从没发过财。’”
“‘老头儿把牧场给卖了，去了西部，’我告诉他，‘大概一个月前另一个羊群饲养行家从他手上买下了牧场。’”
“‘他是个什么样的人？’代理治安官又问道。”
“‘嗯，’我说，‘胖胖的大个子，像个荷兰人，胡子很长，戴副蓝色眼镜。我觉得他根本分不清羊和地松鼠。我猜老乔治肯定狠敲了他一笔。’”
“代理治安官从我这里挖出了不少我不愿透露的信息，又吃掉了我三分之二的午餐，便骑马离开了。”
“那天晚上，我向奥格登提起了这件事情。‘他们正像章鱼似的向布莱克·比尔伸出触须。’我说。然后我还跟他说起了代理治安官，我是怎么向治安官形容他的以及治安官又说了些什么。”