庄子，名周，宋国蒙（今河南商丘县东北）人，是继老子之后，战国时期道家学派的代表人物，与老子齐名，世称“老庄”。曾在蒙地担任过管漆园的小官——漆园吏。庄子一生穷困潦倒，曾织履谋生，但他是个放达的人，在当时名气很大。据《史记·老子韩非列传》记载，楚王曾派人拿“千金”找他，许他作宰相，但庄子拒绝了。庄子说，虽然千金是重利，宰相是厚爵，但我不愿意为此牺牲我的自由。相反，我更愿意做一只在污渎之中摇尾嬉戏的自由自在的乌龟。从这个事情中，我们能看出庄子追求的是一种无拘无束的自由之境。不为免得所累，不为生死所迫，无为无形，无牵无挂，逍遥于天地之间，曳尾于污渎之中，如风如影，如梦似幻，这真是一种大快平生的自由境界啊！用庄子自己的话来说，这叫“独与天地精神往来”。一个人能与天地宇宙作精神上的交流，这该是最大的幸福了吧。故而庄子主张“法天贵真”，也即追求一种自然本真的人生境界。这里的“天”，不是儒家思想中君权神授的天。在儒家那里，天作为最高的规范授权君主管理人民，故而人民必须服从君主，因为这是天意，否则就该受天谴天罚。因此，在儒家那里，人们只能俯伏在天子脚下，对之顶礼膜拜；而在庄子眼中，天即自然，即一种没有被遮蔽没有被人为开凿的本真的、浑沌状态。庄子说牛马四足就是天，意思是没有人为地装上缰绳，辂头或者牛轭，犁耙的马呀，牛呀，那才是一种真正意义上的天然状态，它们在天地之间，渴了饮水，饿了食草，高兴了蹦蹦跳跳，无羁无绊，逍遥自在，这就是天，而一旦被人装上辂头牛轭之类供人驱遣，它们也就灭天丧真，成了人的奴隶。
故而，《庄子》整部书，都在谈人怎样绕开现实的矛盾，怎样逃避强加在人身上的礼义廉耻等种种道德、法律、政治、宗教的束缚，使人像脱缰的野马一样，自由驰骋。
而要做到这些，庄子提出“游心于虚”，“游心于淡”，保持内心的虚静，万物无入我心，自然无忧无虑，悠然自适了。庄子在《天道》中有这样一段：“水静则明烛须眉，平中准，大匠取法焉。水静犹明，而况精神！”意思是说，水静了，就可如镜子一样，洞见人之须眉，而一旦人静了，那么其精神自然超越尘俗而达到自由之境了。故庄子说：“夫虚静恬淡寂寞无为者，天地之本，而道德之至，故帝王圣人休焉。”
《庄子》一书共33篇，分《内篇》、《外篇》、《杂篇》三部分。通常认为，《内篇》为庄子所作，《外篇》、《杂篇》为其弟子所作。
《庄子》是一部极具艺术魅力的书。其思想的奇伟超逸，文笔的汪洋恣肆，想象的雄浑瑰丽，寓言的含味隽永，均使它闪烁出夺目的异彩。同时，《庄子》的影响又是极其深远的，从两汉的黄老之学，到魏晋的玄风清谈，从唐朝的求仙访道，到明代“公安派”的性灵小品，从嵇康到陶渊明，从李白到苏轼、辛弃疾；从“公安三袁”到曹雪芹，可以说无一不打上了老庄思想的深刻烙印。