第 一 章
“哦！乔治，我真爱你！”
“多谢你的深情，玛丽，我知道你的心意——可是你父亲为什么总是那么顽固呢？”
“乔治，他的本意是好的，你知道在他的心目中，搞艺术是桩极傻的事——他只晓得买卖杂货。他觉得你今后会叫我挨饿哩。”
“他的想法真是危言耸听——不过多少对我们还有点启发性。为什么我不是一个精于赚钱养家，而没有心肝的杂货店老板，却偏偏秉承了雕刻家的天赋，在这里忍饥挨饿搞什么艺术呢？”
“别丧气了，乔吉，我亲爱的——他对你怀有的成见迟早会渐渐消除的，只要你某天赚足了五万美元……”
“五万个鬼？孩子，我现在连饭钱都还拖欠着哪！”
第 二 章
（场所——罗马的一座私人住宅）
“我亲爱的先生，多谈无益。我并不是故意想跟你过不去，但只是不希望自己的女儿结上一门鲁莽的婚姻，在其中混杂着所谓的爱、艺术还有饥饿——我真不知道，除此之外你还拿得出什么东西。”
“先生，我的确很穷，你说得没错。可是名誉难道在您眼里一钱不值吗？阿堪萨斯州的议员贝拉美·福德勒先生曾称赞我那件新作《美国雕像》是一件很妙的雕刻品，他对它感到非常满意，并认为终有一天我将名垂千古。”
“呸，那头阿堪萨斯州的蠢驴懂得什么？名誉是一文不值的——你那尊鬼大理石雕像在市场上能卖到个什么价位才是你该关注的重心。你花了半年的时间一刀刀地把它雕琢出来，可连一百块钱都卖不到。不行啊！先生。要是你能拿出五万块钱给我看看，我就将女儿嫁给你，要不然，她就要和年轻的辛普先生结婚了。我可以再给你半年的时间去弄这笔钱。再见吧！先生。”
“哎！我好惨呀！”
第 三 章
（场所——雕刻工作室）
“哎！约翰，我少年时代的老朋友，我现在恐怕是所有男人中最不幸的一个”。
“你是个十足的笨蛋！”
“我现在除了这可怜的‘美国雕像’外，没有任何东西可以寄托我的爱情了——你看，就连她那副冷若冰霜的石头面孔也不会对我表示丁点儿的同情——那么美，可也那么冷酷无情！”
“你真没用！”
“哦！约翰！”
“咳，你在自怜自艾！你不是说别人给了你六个月的时间去筹这笔钱吗？”
“约翰，求你别尽拿我的烦恼寻开心吧！就算有六个世纪的时间，那也不会有什么两样。对一个没名气，没有资本，又没有朋友的倒霉鬼而言光有时间顶什么用啊？”
“你这白痴！懦夫！弱智！六个月之内筹这笔款——实际上你只消五个月就成啦！”
“你没有发疯吧？”
“六个月——绝对绰绰有余。交给我来解决吧。我会搞到这笔钱的。”
“你这什么意思，约翰？你究竟想用什么法子替我弄到这笔该死的巨款？”
“你别管那么多，把它交给我，行不行？你让我来全权负责这件事，好吗？你肯不肯向我发誓，不管我做什么你都会同意？你能否担保对我所有的行为都不存异议？”
“我都叫你说得头晕目眩了——简直感觉莫名其妙——不过我还是愿意发誓。”
约翰拿起一根铁棍，把“美国雕像”的鼻子故意搞碎！他又敲了一下，它的两根手指就掉到地板上——再敲一下，耳朵的一部分又掉了——又一下子，一排脚趾又被敲断了——又一棍，左腿从膝盖以下断裂，雕像倒在地上，成了一堆残破的废物！
约翰戴上帽子出门去了。
乔治目瞪口呆地望着眼前那堆破碎了的、梦魇般的怪物，瞪了足足三十秒钟的工夫，然后瘫倒在地，哭得浑身抽搐。
不一会儿，约翰叫了一辆马车返回工作室，他把那位伤心的艺术家及残破的雕像都弄到马车上，若无其事地低声吹着口哨驾车走了。然后约翰把那位艺术家留在自己的屋子里，就带着雕像赶着车消失在宫廷大马路上。
第 四 章
（场所——雕刻工作室）
“六个月的期限在今天两点钟就到期了！哎！真要急死人！我这辈子都完了。昨天我就没吃晚饭。今天又没有吃早饭。我简直不敢走进饭铺子里去。饿不饿呢？——那还用得着问！鞋匠把我逼得走投无路，裁缝也逼——房东也把我盯得紧紧的。我真倒霉透了。从那可怕的一天以后，我还没见到过约翰的鬼影子。我在大街上碰见了玛丽的时候，她还那么温柔地朝我微笑，可她那铁石心肠的父亲总要叫她往另一个方向瞧。现在是谁在那儿敲门？是谁又来逼我的债？一定是那蛇蝎心肠的恶棍鞋匠，我敢打包票。进来吧！”