这是一口很深很深的井，垂在水里的绳子也很长很长。当人们来井边把井底盛满水的水桶摇上来的时候，绞车简直就没地方转这条长绳子。不管井里的水有多清，太阳也无法照到。但是因为还是有几线阳光照了下去，所以井壁的石缝里也长出了绿色的小植物来。
蟾蜍一家就住在井底，它们是移民，是随蟾蜍妈妈一不小心栽到这里来了。蟾蜍妈妈呢，现在还活着。井里还住着一大群青蛙，它们来这儿要早得多。蟾蜍一家刚来的时候，青蛙家族跟它们认了亲戚，称它们是“井里的客人”。这件事使得蟾蜍一家决定在这儿定居。它们把这些湿湿的石头叫做“干干的土地”，它们在“干干的土地”上舒适地过着日子。
蟾蜍妈妈有过一次旅行，那是水桶被提上去时它正好在桶里，就和桶一起被提起来了；但是它受不了强光，眼睛都被光线照疼了，很幸运的是它终于逃出了水桶。它又落回井里的时候，有很大的水花溅起来，之后它的背疼了整整三天。关于上面的世界，也不能讲很多，但是它知道，所有的蟾蜍都知道，这口井并不是整个世界。或许蟾蜍妈妈能说出一件或两件关于上面世界的事情，可每次问它，它都不说话，也就没有人再问了。
“你看它皮那么厚，那么丑，又可怕又胖！”小青蛙们这样说着蟾蜍妈妈，“它的孩子也好看不到哪儿去！”
“或许是吧，”蟾蜍妈妈说，“但我一个孩子的头里有宝石，我的头里面也有！”
那些青蛙听到了，它们盯着蟾蜍们看，不高兴起来，就做起鬼脸来了，然后就沉到水底去了。这时候，小蟾蜍们骄傲地伸着后腿，都相信自己的头里面有颗宝石，它们就坐下来，绝不敢动那金贵的头。最后它们还是忍不住问它们在为什么而自豪，宝石到底是什么东西。
“它很漂亮很珍贵，”妈妈告诉它们说，“我无法描述。有它的人非常高兴，没有它的人非常气愤。但是，不要问，我也不会回答！”
“哦，我没有这样的宝石，”最小的蟾蜍说，（它是丑得不得了的小东西）“为什么我要有这样漂亮的东西？如果它让没有的人生气，它也不能让我快乐！我只希望什么时候到井口看一看，那里一定很迷人！”
“你最好呆在这儿！”蟾蜍妈妈告戒它说，“你知道你在干什么？小心那个水桶，它可能把你压扁；你就是安全地进了那个水桶，也可能被甩出来。也许你没有我那么幸运，说不定要摔得全身是伤。”
“呱呱。”小蟾蜍伤心地叫了起来，就像我们人在伤心时“呜呜”地哭那样。
小蟾蜍太想到井口见见世面了，它感到上面那绿色的东西在召唤他。第二天上午水桶灌满了水正被往上拉时，被石头一绊，停了一会儿，而小蟾蜍碰巧就坐在那块石头上，所以它身体抖动了一下被弹进了水桶里，水桶往下沉了一点儿，又被拉上去了，水也倒出来了。
“啊！打死它！”一个人看见了他，并大声叫着，“它是我见过的最丑的东西！”说着说着，那个人就用木头鞋踢了小蟾蜍一下儿，差点儿把它的腿给踢断了。不过高高的、带刺的荨麻帮了小蟾蜍的忙，它逃开了。它看到一棵又一棵的荨麻，它也不时地向天上看。阳光洒在叶子上，把叶子变成透明的了。小蟾蜍看到这样的景象，就像我们人突然闯到一个很大的树林看到阳光穿过浓密的树叶和树枝那样。
“这可真比井下要漂亮多了！每一个都会希望永远在这住下去！”小蟾蜍说，“现在我在想，外面还有什么？我已经走这么远了，我一定还能去更远的地方！”它就卖力地爬起来，爬上了公路。当它穿过马路时，阳光照着路面，路面上漫着一层灰尘。
“这儿可是真的干干的土地，”它说，“看到这一切我真是太幸福了！”
现在它到了一个土沟里，那儿生长着芳香的勿忘我草，有一道用荆棘和老树枝做成的篱笆，篱笆上攀着开白花的旋花植物。这里色彩鲜艳，那里舞着一只蝴蝶。小蟾蜍把跳舞的蝴蝶当成了落花了。看看这个世界真是再好、再自然不过的事儿。
小蟾蜍说：“如果能一直这样看下去，真让人高兴啊！”
它在这道沟里呆了8个白天和8个晚上，高兴得什么东西都不想吃。第九天的时候，它想，“出发！”——但是会看到什么更美丽的东西呢？可能是一只和它一样的小蟾蜍，也可能是一些青蛙。前一天夜里，听起来好像附近有它的同类似的。“活着真让人愉快！能爬上井来，能躺在荨麻丛中，能穿过满是灰尘的马路，能在湿地沟里休息，这一切都是多么让人高兴啊！但是，还要向前走！让我找到青蛙、小蟾蜍。大自然我永远想看，永远看不完！”它就又开始了流浪。它走到了一块稻田里，那是用田埂围起来的一个很大的水塘，它向稻田的深处走去。