从前有一位王子，他的书比世界上任何人的书都多。世界上发生过的每一件事情他都可以从书里读到，也可以从书中的图画上看到。每个民族和每个国家，他都可以从书上了解到。但是，天国花园在哪里，书上一个字也找不到，而这一点恰恰是他最想知道的。
在他还很小，快要上学的时候，祖母曾告诉过他，天国里的每一朵花都是香甜的蛋糕，而每一个花蕊都装满着美酒。这朵花上写着历史，那朵花上写着地理或者乘法表。你只要吃上一口蛋糕，就会学会一课书。吃得越多，你懂得的历史、地理或乘法知识就越多。
那时候他相信祖母的话是真的。但随着他年龄的增长，知识的增多和智慧的增长，他明白了天国花园的美景完全是另外一种景象。
“哦，为什么夏娃摘下智慧树上的果子呢？亚当又为什么偷吃禁果呢？如果我是他的话，我一定不会那样做——这样一来世界上就没有罪孽了。”
他当时这么说，长到十七岁，他还是这么说。他满脑子里就整天想着天国花园。
一天，他到树林里散步。他是独自一个人去散步的，因为这是他最大的乐趣。到了傍晚时分，天空中乌云密布，大雨倾盆而下，就像天空中在开闸泄水一样。四周一片漆黑，黑得像深井里的黑夜。
他一会儿在滑溜溜的草上滑一跤，一会儿又在岩石地上冒出的溜溜的石头上绊一跤，弄得他不久跌坐在这些石头上。可怜的王子浑身湿漉漉的，一根干纱都没有。他不得不爬过大块大块的石头，石头上厚厚的苔藓上直往外冒水。他觉得要昏过去了。就在这时，他听见了一阵奇怪的嘘嘘声，眼前豁然出现了一个大洞，里面亮堂堂的。洞中央烧着一堆火，火大得可以烤熟一头牡鹿。实际上火上真的正烤着一只牡鹿呢。这是一只美丽的长着犄角的牡鹿，牡鹿穿在一根叉子上，正架在两根松枝之间慢慢地在火上转动。火边坐着一位老妇人，身材高大壮实，样子像是个男扮女装的人，正一根一根地往火堆里添柴火呢。
“走近一点！”老妇人说，“坐到火边，把衣服烤干。”
“这儿风挺大的！”王子说着，坐在了地上。
“等我那几个儿子回来了，风还要大呢。”妇人回答说，“这里是风洞。我那四个儿子就是世界上的四种风。你明白吗？”
“你儿子都在哪儿呢？”王子问道。
“愚蠢的问题真不好回答。”妇人说，“他们都各自做自己的正经事呢。他们正在天空中跟云彩一起踢毽球。”
说着，她朝天上指了一下。
“呵，你说的没错！”王子说，“但是我想顺便说一下，你说话太粗鲁了，没有我身边的妇女那样温柔。”
“你说得对。大概是因为她们无所事事吧！要管好我几个儿子，我不厉害点不行。不过，尽管他们很顽皮，我还是管得住他们的。你看到墙上挂着的四个袋子了吗？他们都害怕这些东西，就像你以前小时候害怕镜子后面挂着的那根棍子一样。告诉你吧，我可以把他们弯过来，塞进袋子里。我从不跟他们讲什么客气。他们呆在袋子里，一直到我放他们出来的时候，他们都不能再随便走动了。你看，他们回来一个啦！”
回来的是北风。他带着一股刺骨的寒气冲了进来，大颗大颗的冰雹满地跳动，雪花四处飞舞。他身穿一件熊皮做的夹克和一条裤子，头上的海豹皮帽子一直遮到耳朵上，胡子上挂着长长的冰柱，冰雹一颗接着一颗从衣服领子上掉下来。
“别靠火炉太近！”王子说，“不然的话，你会把手和脸冻伤的。”
“冻伤？”北风一听哈哈大笑：“冷正是我最喜欢的东西！不过，你是什么小东西？你是怎么跑到风洞里来了？”
“他是我的客人，”老太太插了一句，“如果你不满意我的解释，就滚到袋子里去。明白了吗？”
这下好了，北风开始讲他从哪里回来，在什么地方呆了将近一个月。
“我从北极海回来，”他说，“我和俄罗斯的海象猎手们一起到熊岛去了。他们从北角起航，出海捕猎，我则坐在他们的船舵上睡觉。我不久会醒过来一下，每次总看见海燕在我脚边飞来飞去。这种鸟太有趣了！它一会儿猛烈地拍打翅膀，一会儿又稳稳地张着翅膀，一会儿都不拍动，一会儿又全速疾飞。
“别扯得太远！”风妈妈说，“你去熊岛了，是吗？”
“那儿太美了！那儿有一个像盘子一样平滑的舞场。那儿到处都是长着苔藓、融了一半的雪块，锋利的石头，海象和北极熊的骨头；这些骨头看起来就像腐烂发绿的巨人的四肢。
见了那情景，你会认为阳光从没有到过那个地方。我轻轻吹开雾气，这才看见那儿的小屋：