老妇人终于病倒了，人们都说她这次可能不能康复了。她需要别人在旁边细心照料。珈伦理所当然地负上了这个责任。但镇上不久将会举办一场盛大的舞会，珈伦也受到了邀请。她看看躺在病床上不可救药的老妇人，又看看那双红鞋子，心想，这应该不会带来什么危害的。
于是，她穿上了红鞋子，打扮得十分漂亮，去参加了舞会。
但当她想走向右边时，鞋子却带着她跳向了左边；当她想走上楼时，鞋子却跳下楼梯，带着她来到了大街上，来到了城门外。她跳啊跳啊，不得不这样一直跳着，朝着黑乎乎的森林跳去。
什么东西在树与树之间闪闪发光着，珈伦想，应该是月亮吧，因为她看到了一张脸庞，原来是那个有着红胡子的老士兵，他坐在树丫上，边点头边说：
“看啊，多漂亮的舞鞋啊！”
珈伦感到害怕极了，想把那双红鞋子脱下来扔掉，但它们却紧紧地套在她的脚上。她又想脱掉袜子，但鞋子却一下子伸长到了小腿处。她继续跳着，不得不跳着，跳过了田野和牧场，跳过了雨天和晴天，跳过了白天和晚上，但最令人害怕的还是夜晚的来临。
她跳着跳着，来到了露天坟场。那儿的灵魂们是不跳舞的，他们有更好的事情要去做。
她多希望能在长满艾菊的穷人的坟头上坐一会儿啊，但她却不能有丝毫的安静和休息。当她朝开着的教堂门口跳去时，她看到那儿有一位穿着洁白长袍的天使，长着一双长到双脚的翅膀，神情严肃而冷酷，手里拿着一把很宽、锋芒四射的长剑。
“你应该跳舞！”他说，“穿着你的红鞋子，直到你变得苍白，变得冰冷，直到你的身体只剩下萎缩的骨骼。你应该一家一户地去跳舞，特别是到那些有着骄傲自大的孩子的住户；你应该去敲门，让他们听到你的声音，让他们怕你！你应该跳舞，跳舞！”
“宽恕我吧！”珈伦哭道。
但她还没有听到天使的回答，就被鞋子带走了，带着她穿过大门来到田野上，来到乱石林立的荒地上，她总是被逼着去跳舞。
一天早上，她跳着经过一扇熟悉得不能再熟悉的门前。里面传来赞美诗的歌声，一具棺材缓缓抬出，棺材装饰着鲜花。这时候她清楚地意识到，老妇人去世了。顿时，她感到她被所有人抛弃了，上帝派来的天使也谴责她。
她跳着跳着，不得不一直跳着——在黑夜里跳着。鞋子带着她在荆棘密布的丛林中跳舞，划伤了她自己，直至血流不止；她跳着，穿过荒野，来到一间孤独的小房子前，她听说刽子手就住在里面。她用手轻轻敲打着玻璃窗，大声呼唤着：
“出来，出来啊！我无法进去，因为我必须要跳舞！”
刽子手说道：
“你可能不知道我是谁吧？我曾经用我的斧子砍下许多坏人的脑袋，人们都知道我的斧子是多么的锋利！”
“不要砍掉我的脑袋，”珈伦哀求道，“因为如果你那样做，我将无法对我所犯下的罪恶进行忏悔。但请您砍掉我的这双穿着红鞋子的脚吧！”
她向刽子手忏悔了她所有的罪恶，而刽子手听完后，便用斧子砍下了她穿着红鞋子的双脚。然而，鞋子依然跳着，带着那双脚跳过了田野，跳进了深深的密林中。
刽子手为珈伦做了一双木脚，并配上一副拐杖，教会她一首罪犯们经常吟唱的赞美诗。
珈伦亲吻过这双曾经握着斧头的手后，便走过荒野，离开了。
“我已经因为红鞋子遭受了很多的磨难，”她说，“现在我要回到教堂，这样他们都能看到我了。”
说完，她朝教堂大门快速地走去。但当她到达那儿时，她发现红鞋子在她面前不停地跳着。她感到很害怕，于是转身离开了。
在接下来的一周里，她一直沉浸在伤心、悲痛的情绪中，流下了很多悲伤的眼泪。但当星期天来临时，她说：
“我已经遭受了很多的苦难，也做了足够的努力了！我想我应该与那些坐在教堂里，高昂着头的人们一样善良了！”
说完，她鼓起勇气朝教堂走去，但这次，她还没有来到坟地就看到红鞋子在她跟前跳舞。顿时，她充满了恐惧，立刻转身往回走，并在心里不停地忏悔自己的罪恶。
随后，她来到了一处牧师的住宅，请求能够在那儿当一位仆人。她许诺会勤奋地工作，做任何她能做的事；她不会计较报酬，惟一想要的只是有一个住的地方和能够与善良的人们生活在一起。牧师的妻子同情她，并收留了她。她工作十分卖力，并且总是为别人着想。夜晚降临的时候，她安静地坐着，倾听牧师大声地朗读《圣经》，所有的小孩都很喜欢她。只是当他们谈论裙子、华丽的饰品和美丽的容貌时，她就会摇摇头，表示不同意他们的说法。