顺风而行，夜叉号很快进入北方的海豹群里。在北纬四十四度附近，见到了海豹，那是风暴频发、寒冷多雾的海域，海风赶着海雾，四处游荡。有时多天不见阳光，什么也看不见。然后风卷残雾，海天一清，波光闪动，我们看见自己身处何方。接着一至三四天，晴空万里，然后又是浓雾弥漫。
猎海豹是个险活。小艇一只又一只放下去，没入灰雾之中，不见踪影，直到黄昏——常常是过了黄昏——才像鬼影一样，从灰雾里一只只显出来。温莱特，海狼连人带船抢来的猎手，利用雾海逃了。一天早上，他和两个助手在雾里消失了，再没见到，几天后，我们就听说，他们一只又一只地换着船，终于找到了自己的三桅船。
我决心照葫芦画瓢，但没机会。大副没有驾艇外出的权力，尽管我找了巧妙的借口，海狼仍不许。只要他许可，我就能想法带美谛外逃。当时，我不愿想这件事，但它却像幽灵一样，在我心中缭绕。
我看过一些海洋浪漫小说。在方舟的男人堆中总有一个孤独的女人，现在我懂了，当时我并不理解此中深沉的蕴涵——作家们反复揭示过的含义。现在我身临其境，为了让事件崇高，那女性必须是美谛。现在，她本人迷住了我，正如她的诗一直迷住了我一样。
我说过她是天外来客，与周围一切形成鲜明对照。她是个娇媚的生物，像水仙，轻盈袅娜。她仿佛从未行走，起码不像常人行走。她是向你飘飘而来，莲步盈盈，行动飘逸，像羽毛之媚舞，如白鸟之飞翔。
她像是一件精妙名贵的瓷器，“易碎”(我可以这么叫)，惹我怜惜。那天，我扶着她的胳臂，走下楼梯，心头就升起了缕缕怜惜。我时时刻刻在忧虑：一遇外力或粗鲁的磕碰，她就会碎成粉末。灵与肉如此融为一体，她是第一个。你用“升华”、“纯洁”这类批评家的词语来描述她的诗时，你所描写的也正是她的肉体。她的肉体应是她灵魂的一部分，具有同一性，是把灵跟人生联在一块的最精巧的媒介。实际上她轻盈地落在大地上，构成她的不是粗陋的尘土。
她跟海狼恰成鲜明的对照。她的一切，海狼全没有，海狼的一切，她全没有。一天早上，他俩在甲板上漫步。那是人类进化的两个极端，一个是野性的登峰造极，一个是文明的精华极品。是的，海狼也拥有超凡的智力，但它只服务于野蛮的冲动，这使他成为巨兽。他一块块肌肉饱绽，步履轻灵，步态蕴含荒野之性，行走如猫科动物，柔韧，敏捷。一只猛虎，善于搏击的食肉猛兽——就是那样，眼里时常放出狞厉之光，从关在囚笼里的豹和其他猛兽的眼里，我也看见过这种光。
今天，他俩并排漫步，后来她终止了散步，两人来到我站着的楼梯口。她不露声色，我却感到她心中烦乱。她望着我，随口说着，笑容勉强，她的双眼忍不住望向了他，好像吃惊不过，然后垂下眼帘，掩饰不了涌上来的恐怖。
从海狼的眼里，我明白她为何烦乱。那双眼睛通常冷漠、严厉、深灰，此刻却温暖、柔和、金黄，跳跃着星光，忽而消隐；忽而辉煌，双眸为欲(爱？)火燃烧。那金黄或许由此而来。那双黄金眼魅惑而专断，动人而蛮霸，喷迸着血液里的欲望，任何女人都能感受到，何况美谛。
她的恐怖，令我的心海一下波浪滔天，在那惊惧的一┛獭—男人最高的恐怖，我感到她是人世极品。爱欲带着恐怖的洪流冲过我的心头，我的心狂跳起来，冰凉的血液在体内翻腾、奔突。我被一种灵异之力掌握；我的眼违背我的意志，死盯海狼之眼，他陡然平静，金光和星光不见了，眼里剩下深灰的光。他匆匆地鞠了一躬，转身走了。
“我害怕，”她颤抖了一下，低声道，“太怕了。”
我也害怕，发现她对我那么珍贵，我心中慌乱。但我用镇定的声音说：
“一切都会好的，美谛小姐。相信我，会好起来的。”
她抛来一个感激的媚笑，走下楼梯；我的心咚咚地敲起鼓来。
在她离去的地方，我久久站立。整个世界在这一刻变了，我得改变自己了。爱神来了，在我最不期待的日子，在最残暴的处境里，爱神来了。当然，我的信仰一直承认：爱的召唤无可避免，迟早会光临，只是多年的书斋生活，使我两耳不闻窗外事。
爱到来了!美谛!思绪闪回到远方我那书桌上一本薄薄的小书，书架上那一排薄薄的小书。我曾忐忑不安地欢迎过其中每一本的光临!每年出版一本。而对于我，每本都是那一年的圣诞节，是生命精灵的布道。我虔诚地迎接她们，她们在我心灵中咏叹，而现在她们被供在我的心上。
心啊!情感激荡着我，自我仿佛消融了，我惊奇地审视着自己。美谛!凡·伟登，福罗沙称他为“冷血鱼”、“无情狂”、“柳叶刀”。凡·伟登，竟然恋爱了!心带着惶然飞回到一本红皮的《名人录》里的小传上。我对自己说，她“出生于坎布里奇，现年二十七岁”。然后问道，“二十七岁没结婚，没恋爱?”我怎么知道她没心上人?嫉妒之苦初次出现了，它驱走了一切怀疑。这是无疑的。我嫉妒，因为我在爱。我爱上的女人是美谛。
我，凡·伟登，在恋爱中!疑惑再次袭击了我。不过，我不怕爱，也并非不欢迎它。相反，作为最强烈的理想主义者，我的信仰一向承认爱是人世间最壮丽的事物。它是生命的峰巅，是极乐天堂，生命为之颤栗、为之欢呼、为之拥吻。她来了，我却无法相信。在万般不幸中会降临这般的万幸？太美了，便不太真实了。西蒙斯的诗行在我心里涌起：
沿着女儿国飘零，
多少年了，
我寻找着你。
我停止了寻找。我曾断定，人世间最壮丽的存在与我无缘。福罗沙是对的。我变态了，我是个“无情狂”，一个善钻书堆的书虫，只懂得文字的乐趣。我虽然一直都生活在女儿国里，对女人的欣赏却全是美学上的，再也没有别的。实际上我有时觉得自己是个世外“高”人，一名隐士，没有激情，无论是永恒的或是一瞬的——我看见它在别人身上燃烧，也能明悟。可是现在，激情来了!梦想不到，没有预兆，却来了。我离开楼梯口，沿着甲板走去。我沉浸于狂喜中，喃喃地念诵着白朗宁夫人的精妙诗行：
我与梦幻生活在一起，
不与男人女人生活在一起，
这已很多年了，
如今这些优雅的好友，
无法奏出更为美妙的乐曲。
但更为美妙的乐曲在我的耳里奏鸣，我忘怀了周围的一切，视而不见了。海狼的嗥叫唤醒了我。
“你在干吗?”他问我。
我已误入水手涂油漆的地方，猛醒过来时，抬起的脚差点踢翻了油漆罐。
“在做梦，在发烧——是吧?”他叫道。
“不，撑得太饱了。”我辩解，继续漫步，好像什么事也没发生。