海狼的威力倾泻而出，快得惊人，前后仅两秒。他一蹦六尺，闪过甲板，一拳打在小青年的肚子上。此刻，那一拳倒像打在我的肚子上，我惊得一阵反胃。这表明我那时神经有多么脆弱，对暴力如何陌生。那小青年身子一蜷，瘫软地挂在巨拳上，像湿布裹在棍子上——他起码重一百六十五磅，但飘飞了，划出一道短弧线，脑袋和肩膀撞到甲板上，滚到尸体边，在那里扭动着。
“意下如何?”海狼问我，“定了没有?”
我再看那艘奔来的三桅船。它几乎已与我们并排了，距离最多两百来码，是一艘漂亮整洁的小船。我已看见它一张帆上有个大黑数字，还看见了领港船的图案。
“是什么船?”我问。
“碰不得女士号领港船，”海狼冷冰冰地说，“送走了领港员，正回旧金山。这风速，五六个小时就可到达。”
“能不能发个信号，让她送我上岸去?”
“请原谅，信号本掉到海里去了。”他说，那帮猎手咧嘴笑了。
我盯着他的眼睛，心潮澎湃。那跑腿的遭遇我是看见的，第二拳很可能砸在我肚子上。如前所说，我心潮澎湃，然后做出了自认平生最果敢的行动。我跑到船边，双手挥舞，大叫道：
“嗨——碰不得女士号!送我上岸去!送我上岸我给你一千块。”
我等待着，眼睛盯着两个人，一个在开船，另外一个把一个喇叭举到了嘴边。我没有回头，等着背后那人面兽的一记巨拳。最后，仿佛无数个世纪过去了，我再也忍不住了，一回头，他却站在原地没动，身子随船晃动着，已点起了一支新雪茄。
“怎么回事，有什么问题?”
这是碰不得女士号在喊。
“有!”我大叫道，“生死存亡，送我上岸，我给你们一千块!”
“为了健康，我的水手正一杯接一杯呢。”海狼在后面叫道，“这位老兄，”他用大拇指一指我，“正在思考农夫和蛇的故事呢!”
碰不得女士号上的人，透过喇叭哈哈大笑，领港船一晃而过。
两人一挥手：“代我祝他下地狱!”这是最后的回答。
我趴在栏杆上，望着那艘小三桅船与我的距离越拉越远，我的心越扯越长，那船大约六七小时后就可回到旧金山!我的脑袋要爆裂了；喉咙发涩，心好像要从喉咙里蹦出来。一个飞卷的浪头打上船舷，溅到我的嘴唇里，这浪花很苦、很咸。狂风劲吹，夜叉号倾斜得很厉害。背风面的栏杆歪进了水里。我听见海水冲下甲板的声音。
过了一会儿，我转过身子，看见那小青年跌跌撞撞站起来，一脸惨白，咬着牙，抽搐着，浑身衰颓。
“啊，里奇，到水手舱去不?”海狼问。
“去，老板。”小青年屈从了。
“那么你呢?”他问我。
“我给你一千块，如果……”我开始说，但话被打断了。
“别来这一套!不想跑腿?要不要给你一拳?”
怎么办?一顿狠揍，甚至揍死，我有何益。我盯着那冷酷的灰眼。尽管不乏人类灵魂的光和热，但犹如花岗岩。有的人的灵魂活动是可以在眼睛里看见的，但他的眼却荒凉、冷酷、灰蒙蒙的，就像北方的海。
“怎么样?”
“好吧。”我说。
“说，‘好吧，老板。’”
“好吧，老板。”我改了口。
“你姓什么?”
“凡，老板。”
“名字?”
“伟登，老板。”
“年龄?”
“三十五，老板。”
“行了，到饭袋那儿去学你的活儿。”
我就这样被海狼奴役，只因为我没有他力气大，可是我那身份当时如同梦幻，就是现在回忆起来也恍如隔世，以后也永远匪夷所思。一个噩梦。
“站住，先别走。”
我老老实实地停下脚步。
“约翰森，把人叫齐。现在，万事俱备，只欠葬礼，把垃圾扔下海去。”
约翰森去召唤舱下的休班人员，两个水手按海狼之令把帆布包裹的尸体放在了一个舱口盖上，脚上拴好饭袋拿来的那袋煤。甲板的两边靠着栏杆各拴着几只小艇，艇底朝天；几个人抬起放着那阴沉之物的舱口盖，送到了背风的一面，让它双脚朝外，放在小艇上。
我一直认为海葬是庄重的，崇高的，可那次海葬叫我幻灭了。一个猎手，黑眼，小个，同伙叫他“老烟枪”，讲起了笑话，满口脏字，猎手们每隔一分钟就哄然大笑，犹如狼嗥狗吠。水手们吵吵闹闹拥到船尾，休班睡觉的人揉着惺忪的睡眼，悄声说话。脸上显出不安。无疑他们感到前途不妙：船长这么样，出师又不利。他们不时偷瞟海狼——看得出他们怕他。