红脸汉的声音再次把我从沉思中拽出来。我自以为悲悯大地，俯看尘世，实际上也是在胡乱摸索和盲目挣扎。“喂!有人正向我们驶来，”他说，“你听到没有?那船很快。正冲这儿来。我猜他还没听见我们。风头对着我们呢。”
清风迎面吹来，汽笛声听得很清楚，就在我们侧边前面一点。
“是渡船吗?”我问。
他点点头，接着说：“要不就不会这么慌慌忙忙了。”他短促地笑了一下，“上面的人可慌神呐。”
我向上看一眼，船长连头带肩伸到操舵室外面，全神贯注地瞪着浓雾，仿佛用意志就能洞穿那儿的秘密。他一脸紧张，和红脸汉一样，红脸汉已步履沉重地走到栏杆边，以同样的专注，盯着冲过来的隐患。
大祸从天而降。
浓雾猛地被劈开，冲出一个楔子似的蒸汽船头，两侧雾气滚滚，仿佛拖在鳄鱼嘴尖上的海藻。我看见操舵室和一个白胡子的人，支着手臂半身露在操舵室外。他一身蓝制服，居然显得那样整洁、沉静。此刻，这种沉静让人震撼。他听凭噩运和他携手并进，宁静地估量着这个撞击。他倚在那里，那安宁、冥思的目光扫过我们，仿佛确定撞在哪儿正好，而我们的舵手正面色如土，怒吼道：“你干得太棒了!”
我回头一看，明白不会有答复了。
“快抓紧，千万别放手，”红脸汉向我大叫。接着他平静至极。“听女人叫吧。”他冷峻而又痛苦地说了一句，仿佛早已体验过了。
我来不及反应，两只船已相撞了。我们的船肯定被拦腰撞了一下，我还没看见什么，那条突如其来的蒸汽船又钻进浓雾里了。马丁尼号倾斜得很厉害，发出木料压裂、破碎的声音。我一下扑倒在湿冷的甲板上，还没有爬起身，女人们的号叫已此起彼伏。就是这叫声——我的灵魂都吓出了窍——我手足无措。我想起船舱里放着救生圈，但窜到舱口，一股人流涌了出来，我被冲到一边。之后的几分钟里发生了什么，我怎么也想不起来，但我清楚地记得从架子上把救生圈拿下来，那个红脸汉把它们绑在一群乱叫的女人身上。这场景异常清晰，就像一幅油画。特别是现在想起来，真是一幅巨型油画——灰暗的浓雾，从船舱上锯齿般的裂缝里氤氲而出；铺着坐垫的座位上空空如也，四处扔弃着包裹、手提包、阳伞、披肩等；拜读我那篇文章的健壮绅士，穿上软木与帆布做成的救生衣，手里还捏着那本杂志，向我连问，是否有危险；红脸汉勇猛地移动假腿，将救生圈扣在跑来跑去的人们身上；最后是女人们的疯狂合唱。
正是女人们的“咏叹调”，使我的神经要崩溃掉。显然这尖嚎让红脸汉的神经也承受不住，我的脑海永远摇晃着一幅图景：那个壮硕的绅士将杂志塞入大衣袋里，呆望着。一群五彩斑斓的女人，一个个扯长惨白的脸，张着嘴，一声又一声尖嚎从里面传出来，仿佛一支乱哄哄的合唱队。红脸汉满脸紫涨，双手举在头上，猛摔出几个轰雷般的大声：“住嘴，啊，住嘴!”
此情此景，使我忍不住狂笑起来，过了一会儿，我又突然慌张起来：这些女人都是我的同类，就像我的母亲、姐妹，她们不愿死去。她们的尖嚎真是杀猪一般，何其相似的情景，使我惊讶了。这些贤妻良母淑女，张大嘴巴，哀号着。她们要活下去，却得不到援助，像捕鼠夹子上的老鼠一样，她们吱吱叫着。
恐怖将我赶到甲板上。我难受得想吐，一屁股坐在凳子上。看着眼前的一切，模模糊糊的。朦朦胧胧的人影四处奔窜、哀号，争着把救生艇放下去。真像是我在书本上看到的情境。绞轳卡住了，不能转动。有一只放下的小艇没有装上艇底的栓塞，挤满了女人、小孩，水涌了进来，船翻了。另一只的一头已经放下去，另一头却还挂在绞轳上，就这么丢在那里。闯祸的那只蒸汽船，连影子也不见了，虽然据说它肯定会放救生艇来救我们的。
我走到下一层的甲板上。马丁尼号在迅速下沉，水涌了上来。许多乘客想从船上跳下水去。在水里的却号叫着要重上船来。谁都不理睬他们。一阵惊呼，说是船马上要沉下去。恐怖包围了我，我随着人流跳出船，不清楚是如何冲进水下，但马上明白落水的人何以急于要回到船上去。水真冷——直往心里钻。仿佛无数钢针扎满全身，又如烈焰焚身，痛入骨髓。这下可被死神揪紧了。四周的冰水让我透不过气来，向上浮去的救生圈开始把我往水面上带，肺里已吸满了水。嘴里满是咸腥，咽喉里、胸肺里，滚烫热辣，我感到窒息。终于浮上水面。
冷，受不了。我觉得不行了。人们在我身边的水里挣扎，打转。我听到他们相互呼喊。又听到打桨的声音。显然是那隐身的蒸汽船已放下了救生艇。