卡吕冬的国王俄纽斯虔诚地以丰收季节的新鲜果物献祭神：谷物献给墨忒耳，葡萄献给巴克科斯，油料献给雅典娜，每位神都有相应的祭品。可是他却忘掉了给狩猎女神阿耳忒弥斯献祭。
这触怒了阿耳忒弥斯，她决定对漠视她的人报复。女神在卡吕冬的原野上放出一头巨大的野猪。毁坏庄稼，伤害牲畜和人类，成了可怕的妖怪。
国王的儿子墨勒阿革洛斯挺身而出，召集一批猎人和猎犬来捕杀这头凶恶的野猪。他邀请全希腊最勇敢的人前来围猎。其中有亚加狄亚的女英雄阿塔兰忒，她是伊阿李斯的女儿，幼年时被遗弃在树林里，由一头母熊哺乳。她十分漂亮，但厌恶男人，这次为了集体狩猎，不得已才和男人们并肩战斗。她把头发挽成发髻，肩上挂着象牙色的箭袋，右手执弓，脸色红润，在男人眼里像美女，在女郎眼里像美男子。墨勒阿革洛斯看到阿塔兰忒，心里十分喜欢，但情况危急，不容他胡思乱想。
猎人们在森林里布下埋伏，当野猪出来的时候纷纷向它投掷武器，可是野猪毫发无损，三个猎人却被踩死在它脚下。阿塔兰忒及时赶到，弯弓搭箭，朝着野猪射去一箭，射中它的耳根，让野猪流了血。墨勒阿革洛斯立即把野猪受伤的消息告诉了猎人们。男人们见一个女人竟抢在他们前面立了功，感到很羞愧，他们立刻跳起来，把长矛和飞镖朝野猪掷去。可是这一阵雨点似的乱发竟没有一支击中野猪。一位亚加狄亚人双手举着一柄利斧，愤怒地扑上去，可却被野猪的獠牙拱翻在地，送了性命。这时，伊阿宋也投去一矛，没有击中野猪，却打中了一条猎狗。墨勒阿革洛斯连投两矛，第一矛落在地上，第二矛正好击中猪背。野猪兽性大发，在原地暴躁地打转，口中喷吐着鲜血和白沫。墨勒阿革洛斯赶上去，举起长矛，刺进野猪的脖子。猎人们纷纷举矛刺杀，野猪身上被戳成蜂窝似的，它挣扎了一下，倒在血泊之中。墨勒阿革洛斯一只脚踩着它的头，用剑连毛带肉地剥下了猪皮。他把猪皮连同猪头一起送给勇敢的阿塔兰忒，对她说这无上的荣耀应该属于阿塔兰忒。
猎人们却愤愤不平，墨勒阿革洛斯的几个舅舅更是不服，他们站到阿塔兰忒的面前，挥舞着拳头，命令阿塔兰忒放下战利品，并将野猪抢走了。墨勒阿革洛斯受不了这样的侮辱，挺起长矛刺死了两个舅舅。
墨勒阿革洛斯的母亲阿尔泰亚听说儿子围猎得胜非常高兴，正准备前往神庙给神献祭表示感谢。途中，却听说儿子杀死了自己的兄弟。她胸中的悲哀慢慢变成了仇恨，思量着要替兄弟们报仇，她回想起墨勒阿革洛斯生下没几天，命运三女神曾来到她的床前。第一位女神许她的儿子成为勇敢过人的英雄，第二位女神还没说完，就被第三位女神抢过话头，说墨勒阿格洛斯的命就像炉子上的柴火一样长短。三位命运女神刚刚离开，阿尔泰亚连忙把木柴从火中取出来，用水浇灭，然后藏在密室里。现在她在复仇的愤怒中，又想起这木柴，于是立即走进密室，她吩咐仆人架起木柴生好炉子，火焰熊熊燃起。阿尔泰亚的内心里母子之爱和手足之情在激烈地斗争着。她四次伸手，要将木柴扔进火中，却又四次把手缩了回来。终于，兄弟的情谊战胜了母爱。她闭上眼睛，用一只颤抖的手将木柴投进熊熊的烈火中。
墨勒阿革洛斯这时正在回城的途上。突然他感到内心有如火烧般的灼痛。刚到宫殿，他痛得难以忍受，一头倒在床上。他竭力地挣扎着，心里想象那些凯旋的猎人们正一个个兴高采烈，在庆祝狩猎的胜利。墨勒阿革洛斯在痛苦中呼叫他的兄弟，他的妹妹，他的年迈的父亲和母亲。而他的母亲此时正呆呆地站在火堆旁，看着烈火一点点吞噬木片。儿子的痛苦随着木片的燃烧而剧烈。最后，当木柴烧成灰烬时，他的痛苦消失了，他的生命也结束了。父亲、姐妹和全卡吕冬的人都为失掉了这位英雄而悲哀。只有母亲不在那里，她已经死在火堆旁了。