盼望已久的假期终于来了。
汤姆兴奋地参加了纪律严明的军训，因为那耀眼的肩章让他着迷。为了军训，他做了保证：不吸烟、不喝酒、不做坏事。结果，他悲惨地发现，越是承诺了不能做的事就越想去做。他很快就感觉不能喝酒不能骂人对他来说就是一种折磨。他无比地渴望烟酒，无比地想开口骂人，无比地想做点什么捣鬼的事。眼看着7月4日美国的独立日就要到了，他还是果断地放弃了军训，即使那鲜红的肩章也不能阻止他的决定。从他参加军训到离开为止，一共不过48小时。
在此之前，他还异常关注老法官弗雷泽的健康状况，老法官已病入膏肓，无疑是即将归西的人了，这位高级官员的去世，一定会举行盛大的葬礼。汤姆在那三天里不断地打探法官的身体状况，有时候，他都忍不住把肩章拿出来戴在肩上，对着镜子照个不停。可是，老法官的病情却不断向着令人丧气的方向发展，听说他的病情已经好转，似乎不久就会痊愈。汤姆气愤极了，他立刻退出了军训活动，就在他离开军训的当天晚上，老法官的病情突然恶化，当夜就作了古。汤姆的自尊心受了强烈的伤害，他发誓再也不会相信这种人了。
老法官的葬礼异常的隆重。军训的士兵迈着整齐划一的步伐走在街上，那盛大的场面差点没把汤姆这个前军训士兵给气晕过去。不过，汤姆现在是自由人，这一点更加重要。他又可以自由的抽烟、喝酒、打闹了。然而，他沮丧地发现，自从他重获自由之后，那些军训时极其渴望做的事，现在已对他没有那么大的吸引力了。
接着，汤姆感觉漫长的假期真是非常的无聊。
他想写日记，却感觉实在没有什么好写的，只好放弃这个计划。
终于盼来了一个黑人演唱队来到小镇上，引起了不小的轰动。汤姆和乔伊跟在这群演员后面转悠了两天，开心得不得了。
7月4日，这个光荣而伟大的节日，结果也成了一个令人扫兴的日子。那一天，天下起了大雨，一切活动都被迫取消了。而且汤姆心目中那个最伟大的人——本顿先生，也让他失望至极。那个美利坚合众国参议院的议员居然还不到二十五尺高，而且看起来也和周围的任何邻居一样，是个极其普通的人。
过了几天，镇上又来了一个马戏团。镇上的男孩子们在马戏团走后就开始玩起马戏团的游戏来，他们用破地毯支起来，做成一个大帐篷，还订了票价，男孩三分，女孩二分，玩了三天后，马戏团的游戏也没趣了。
后来孩子们举办过几次聚会，因为聚会时太快乐了，寥寥的几次聚会反而让他们更加觉得生活太单调乏味。
贝基·撒切尔又跟着父母外出度假了，汤姆就无事可做了，简直有了无生趣的感觉了。还有那桩可怕的杀人案的秘密，始终像贴身噩梦一样折磨着汤姆。再后来，汤姆不幸染上了麻疹。他躺在床上整整两个星期，一动也不能动，好像监狱里的犯人一样，与世隔绝了。
他病得不轻，对任何事情都失去了兴趣。当他能起床到外面去走走的时候，他悲哀的发现，世界已经变了样。镇子里正在搞什么宗教活动，无论大人小孩都必须信，汤姆睁大眼睛，想要寻找一张桀骜不驯的脸，结果令他异常失望。他无论走到哪里，都可以看到人们在读《圣经》，他去找乔伊，发现他在学习，他伤心地离开了那个沉闷的地方；他去找本·罗杰，发现他正在分发传教的小册子，他又找到吉姆，那胆小的家伙不敢接近他，怕被传染。他最后找到了哈克贝利·费恩，然而，哈克却用一段祈祷词作为与他对话的开头。他彻底崩溃了，回到家就倒头躺下了。他想，这个镇子已经把他永远地遗忘了。
当天晚上，电闪雷鸣、风雨交加，汤姆用床单裹住自己的脑袋，他相信这疯狂的风暴一定是针对他的，他肯定是触怒了神明，他们现在要来惩罚他了。但是，他觉得，用这样浩大的声势来对付像他这种小人物，就像杀鸡用牛刀，实在是太小题大做了。
渐渐的，暴风雨停了，一切又恢复了平静。汤姆的心中闪过一个念头，太走运了，以后一定要改过自新，紧接着，他又想，还是再说吧，说不定不会再有什么暴风雨了。
第二天，医生又来了，汤姆的病情严重了。这一回，他在床上躺了三个星期。漫长的三个星期就像一个世纪那么长。当他再次能下地走动的时候，他也没有感觉到兴奋，因为他没有朋友了，现在的他是孤独的。
汤姆垂头丧气地走到街上，他看到吉姆·霍利斯假装自己是法官，正在审判一只有谋杀嫌疑的猫，被杀害的是一只小鸟。他又在一个小巷子里碰见了乔伊和哈克，他俩正在猛吃一个不知从哪里偷来的甜瓜。
啊哈！可怜的伙计们！他们又故态萌发了。