汤姆在路上碰到镇子上有名的流浪儿，一个叫哈克贝利·费恩的男孩。哈克的爸爸是个令人讨厌的酒鬼，从来不管教哈克，也不管他的死活。哈克穿着破旧的大人衣服，帽子几乎盖不住脑袋，裤子只是用一根吊带系在肩上，裤脚倘若不卷起的话，就会像扫把一样在地上拖。他每天都在镇上游荡，不上学，不守规矩，言谈举止粗俗不堪，打架斗殴也家常便饭。小镇上所有的母亲都讨厌哈克，她们害怕自己的孩子和他接近，也竭力阻止他们和他来往。可是，所有的孩子都在暗地里与哈克结交，不仅羡慕他无拘无束，更加向往他那放任自流的生活。
波利姨妈当然严禁汤姆与哈克来往，但是汤姆无比的渴望能像哈克那样享有无止境的自由：可以永远不用洗脸，不用上学，不用去教堂，不用背诗，不用听任何人的话，想玩多久就玩多久，想几时睡觉就几时睡觉，不用讲礼貌，可以痛痛快快地骂人，可以不冷就不穿鞋，一感觉热就打赤脚，打打架、钓钓鱼，想怎么玩就怎么玩。因此，只要有机会，他就会找哈克玩。镇上的孩子们全都和汤姆一样的想法。
“嗨！你好呀，哈克贝利·费恩！”
汤姆十分热情地和这个自由的流浪者打着招呼。
“我看你还是跟你自己说声‘你好’更合适。”
“你又什么新玩意了？”
“刚跟一个孩子用一张蓝票和一个尿脬换的死猫。”
“让我看看吧。呀！这只猫可真是僵硬僵硬的呢。”
“一只死猫有什么用处呢？你快跟我讲讲吧。”
“你不知道吗？死猫可以治瘊子呀！”
“可我听说是用死水治最好。”
“笑话，死水是鬼用的。你听说谁用过？”
“鲍勃·坦纳用过，是他告诉杰夫·撒切尔的，后来杰夫又告诉了吉姆，吉姆又说给罗杰听，罗杰又告诉了一个黑男孩，那个黑男孩告诉我的。”
“我认为他们都在撒谎，你说说看，他是怎么做的？”
“他把手伸进积满雨水的死水潭中，水潭里还泡着一块朽木。”
“是不是还要面朝着朽木呢？嘴里还要说点什么吧？”
“这我就不知道了。”
“那我来告诉你吧，不过，这可是个笨法子。你要一个人走进树林，找一个有朽木桩的死水潭，在午夜时分，你就靠在树桩上，手伸进水里，然后念：‘大麦，大麦，印第安菜；死水，死水，瘊子飞飞。’念完后，闭上眼睛向前走11步，再转三个圈，就回家。到家后不能跟任何人说话，不然，咒语就不灵了。”
“这倒是个好办法呀，不过，我敢肯定鲍勃没有像这么做。”
“肯定没有，全镇就是他瘊子最多，如果他真知道怎么用死水治瘊子，他早就治好了。我总是喜欢玩蛤蟆，所以手上老是长这个东西，我就是用这个法子治好的。而且。我还用豆子治过。哈克，你用过吗？”
“豆子？我也用过的。把一颗豆子切成两半，再把瘊子割破一个小口，把血抹在其中半个豆子上，在没有月亮的晚上半夜十二点埋在岔路口，再把剩下的半颗豆子烧掉。那么，那半颗沾了血的豆子就会在土里不停里抽，是要把那烧掉的半颗豆子抽回去，过不了多时间，瘊子就会被抽走的。”
“对！就是这样干！还有一点，你在埋豆子的时候也要念咒语：‘豆子下去，瘊子没，不要再来找麻烦。’效果会更好一些。乔伊·哈珀就是这样做的。他可去过好多地方呢。嗯……你到底是怎么样用死猫治瘊子的呢？”
“很简单的，你要在午夜时分，带着死猫去墓地，并且找到一个坏蛋的坟墓。这时候，会有鬼魂出没在坟地，不过，你是看不到他们的，只可能听到像刮冷风一样的声音。如果碰巧，你或许可以听到他们说话，当鬼魂走到你找到的那个坏蛋的坟墓要带走他时，你赶紧把死猫扔过去，同时小声念：‘魔鬼随着死人走，死猫也跟在后头，瘊子附在死猫身，从我身上消光光。’你看着吧，所有的瘊子马上就会全没了。”
“这样啊？听起来是个不错的办法。你试过吗？”
“还没有，不过，是霍普金斯大妈告诉我的。”
“哦，那肯定是真的，听人说她是个女巫。”
“我当然知道，我老爸告诉我的。有一天，她给我老爸施魔法，我老爸捡了块石头要砸她，幸亏她跑得快，不然就砸到了。但是，就在那天晚上，我老爸喝多了酒，从小坡上滚下来，把胳膊摔折了。”
“噢！那可真不幸。可是，你老爸是怎么知道她在施魔法的呢？”
“我老爸说，只要看到有人盯着你看，口里还念念有词的，那就是他们在对你施魔法，他们正在倒着念祈祷词。”