“阿罗纳克斯先生，”加拿大人说，“您的论调根本站不住脚。您说的总是将来，‘我们将在这里！我们将在那里！’我说的是现在，‘我们现在是在这里，而且必须利用这个天赐的良机。’”
尼德·兰用他的逻辑推理对我步步紧逼。我觉得自己被打倒在地，实在说不出什么对我有利的论据来为自己辩护。
“先生，”尼德接着说，“我们做一个不可能的假设。要是尼摩艇长今天就还您自由，您会接受吗？”
“我不知道。”我回答。
“而且，要是尼摩艇长补充一句，今天给您自由，以后就不会再给了。那么，您会接受吗？”
我没有回答。
“康塞尔朋友，你是怎么想的？”尼德·兰问。
“康塞尔朋友嘛，”这个诚实的小伙子平静地回答，“康塞尔朋友没什么可说的。他对这个问题根本没有兴趣。康塞尔和他的主人、他的朋友尼德一样，都是单身汉。上无父母，下无妻小在家里等着他回家。康塞尔朋友要伺候先生，他的想法和先生一样，他的说法也和先生一样。康塞尔朋友最大的遗憾就是，别人不能指望康塞尔来凑成多数。现在，这里参加辩论的只有两个人：一方是先生，另一方是尼德·兰。这话说完，康塞尔朋友只有洗耳恭听的份儿，并准备好了给双方打分。”
看到康塞尔如此彻底地把自己当作局外人，我忍俊不禁，微微一笑。实际上，加拿大人应该感到高兴，因为康塞尔不会站出来反对他。
“那么，先生，”尼德·兰说，“康塞尔不参加，我们俩之间来讨论好了。我已经说过，您也听到了。您有什么要回答呢？”
很明显，必须下结论了，总是闪烁其词，连我自己也觉得反感。
“尼德朋友，”我说，“我的回答是：你反对我的观点有道理，我的观点在你的意见面前站不住脚。我们不能指望尼摩艇长发善心。平常人都有的谨慎也会使尼摩艇长不还我们自由。反过来说，我们也应该小心谨慎，把握好第一次逃离‘鹦鹉螺’号的机会。”
“很好，阿罗纳克斯先生，识时务者为俊杰。”
“只是，我提醒注意一点，就一点。”我说，“一定要等到时机成熟，我们第一次的逃跑计划必须成功。要是第一次失败了的话，我们就再也不会有逃跑的机会了，尼摩艇长是不会饶恕我们的。”
“您说的这些都对，”加拿大人说，”您提醒的这一点适用于一切逃跑计划，无论是两年以后还是两天以后实施的行动。总而言之，问题还是这个：一旦出现有利时机，必须及时加以利用。”
“我同意。那现在，尼德，请告诉我，你说的有利机会是指什么？”
“就是指，在某个伸手不见五指的黑夜，‘鹦鹉螺’号靠近某处欧洲海岸的时候。”
“你打算游泳逃走？”
“是的。如果我们离海岸足够近，‘鹦鹉螺’号又浮在海面上，那么我们就游泳逃走。可是如果我们远离海岸，‘鹦鹉螺’号又是在水下行驶，那么游泳的方式就行不通了。”
“要是遇到后一种情况，该怎么办？”
“要是遇到后一种情况，我就设法夺取‘鹦鹉螺’号上的小艇。我知道小艇如何操纵。我们躲进小艇里去，松开螺栓，然后浮出水面，就连在潜艇前面驾驶舱里的操舵手也不会发现我们逃跑。”
“好，尼德。耐心等待这样的机会吧。千万要记住，一旦失败，我们就完蛋了。”
“我不会忘记的，先生。”
“现在，尼德，你愿意听听我对你计划的整体看法吗？”
“当然愿意，阿罗纳克斯先生。”
“那好。我想我没说我希望这样有利的机会是不可能出现的。”
“为什么？”
“因为，我们并没有放弃恢复自由的希望，尼摩艇长对此不可能视而不见。他一定会提高警惕，尤其是在这一带海域和靠近欧洲海岸的海域里。”
“我同意先生的看法。”康塞尔发表意见说。
“那我们走着瞧好了。”尼德·兰神情坚定地摇了摇头说。
“尼德·兰，现在就到此为止吧。”我接着说，“关于这个问题，我们不要再讨论了。等到哪天你准备好了，就通知我们一声，我们跟着你走。这事就完全托付给你了。”