对于这个问题，至少，我认为，还需要问吗。
“怕吗？”尼摩艇长又问了一遍。
“老实说，艇长，我对这种鱼还不太熟悉。”
“我们对鲨鱼早就习以为常了，”艇长说，“随着时间的推移，您也会熟悉的。何况，我们还会带上武器。在途中，说不定还能捕杀到角鲨呢。这种打猎是很有趣的事。就这么说定了，教授先生，明天一早见。”
尼摩艇长从从容容地说完这几句话，就离开了客厅。
请想想，如果有人邀请您到瑞士山上去猎熊，您或许会说：“太好啦！明天我们要去猎熊了。”如果有人邀请您去阿特拉斯平原非洲北部平原。打狮子，或者到印度丛林里去打老虎，您或许会说：“啊！啊！看来我们要去打老虎或狮子了。”但如果有人邀请您到鲨鱼的老巢里去捕捉鲨鱼，那么在接受邀请之前，您恐怕会要求考虑考虑再说。
我用手擦了擦额头上冒出的几滴冷汗。
“让我们再考虑考虑吧，”我心里想，“不用着急。到海底森林猎水獭，就像上次在克雷斯波森林里干的那样，那还可以。可是，在海底里游来荡去，而且很有可能碰到鲨鱼，那就是另外一回事了！当然，我知道在某些地方，特别是在安达曼群岛，黑人会一手拿着匕首，一手拿着绳索，毫不犹豫地去攻击鲨鱼。但是，我也知道，这些奋不顾身去迎击这种可怕动物的勇士，大多数都有去无回。况且，我又不是黑人。就算我是黑人，我相信，在这种情况下，一时的犹豫也是不足为奇的。
我脑子里想象着鲨鱼的样子，仿佛看到了鲨鱼那长满利齿的血盆大口，一口能将一个大活人拦腰咬成两段。我已经感觉到自己的腰部在隐隐作痛。我不明白尼摩艇长为什么如此随意地提出这种糟糕的邀请！难道就像去树下抓一只不伤人的狐狸那么轻松吗？
“有了！”我心里想，“康塞尔无论如何是不愿意去的，这样，我就可以不陪尼摩艇长去了。”
至于尼德·兰，老实说，我不能肯定他会有什么想法。出于他那好斗的本性，这么大的风险，对尼德·兰来说总是一种诱惑。
我重新拿起西尔的书来阅读，心不在焉，只是机械地翻着。在字里行间，我看到的总是张大着的血盆大口。
这时，康塞尔和加拿大人走了进来，他们的样子很安静，还有点开心。他们还不知道有什么事情在等着他们呢。
“天哪，先生，”尼德·兰对我说，“您的尼摩艇长——让他见鬼去吧——刚刚向我们提出了一个非常好的建议。”
“啊！”我惊讶地说，“你们都知道了……”
“请别见怪，先生，”康塞尔说，“‘鹦鹉螺’号的指挥官邀请我们明天陪同先生去参观锡兰美丽的采珠场。他措辞讲究，举止堪称一位真正的绅士。”
“尼摩艇长没有跟你们说别的？”
“没有，先生，”加拿大人回答，“他说已经跟您说过这次小小的海底旅行。”
“原来如此，”我说，“艇长没跟你们提过任何细节，有关┯凇…”
“什么都没说，博物学家先生。您和我们一起去，对吧？”
“我嘛……当然！我看你对此这么有兴趣，兰师傅。”
“是啊！这很新奇，也很有趣。”
“可能会有点危险！”我旁敲侧击地说。
“危险！”尼德·兰不解地说，“只是在珍珠贝滩上散步，会有什么危险！”
显然，尼摩艇长觉得没有必要向我的两位同伴提及鲨鱼的事。我局促不安地盯着他们，好像两人已经缺胳膊少腿了。我要不要事先提醒他们？要，当然要，可我不知道该从何说起。
“先生，”康塞尔说，“您可不可以给我们讲讲采珠的细节？”
“是关于采珠的事本身，”我问，“还是关于可能碰到的意┩狻…”
“当然是关于采珠的，”加拿大人抢着回答，“去现场观看之前，还是先了解一下情况好。”
“那好，请坐吧，我的朋友们，我就跟你们说说我刚从英国人西尔那里学到的所有知识吧。”
尼德和康塞尔在一张长沙发上坐了下来，加拿大人首先发问：“先生，珍珠到底是什么玩意儿？”
“我的好尼德，”我回答，“在诗人的心目中，珍珠是大海的眼泪；在东方人的眼里，珍珠是一滴凝固了的露珠；对于贵妇人来说，珍珠是一种椭圆形的首饰，晶莹剔透，珠光宝气，她们或戴在手指上，或挂在脖子上，或垂在耳朵上；对于化学家来说，珍珠是有点胶质的磷酸盐和碳酸钙混合物；最后，在博物学家看来，珍珠是某些双壳软体动物分泌螺细质器官的病态分泌物。”
“珍珠贝属于软体动物支，”康塞尔说，“无头类，甲壳属。”