外祖父和外祖母又搬到城里住了。我回到他们那里，心里又气愤又难过。
外祖母亲热地接待我，连忙去烧茶炊。外祖父像往常一样，讥讽地问：
“你攒了很多钱吧？”
“不管多少，全是我自己挣的！”我一边说着，一边故意拿出那只烟荷包，还点燃一支烟。
“烟荷包！”外祖父尖叫起来，“好啊，你有意惹我生气吗？”
他伸出细小有力的双臂，眼睛射出绿色的光，向我扑来。我跳起来，用头猛撞他的肚子，老头子一下坐在地板上了。他惊讶地眨了眨眼睛，咧着黑乎乎的嘴巴瞧着我：
“是你把我撞倒的吗？把外祖父，你母亲的亲爹？”
“过去你打我打得够凶的了。”我小声嘀咕着，可我心里明白，自己做得太过分了。
外祖父一下子从地板上爬起来，很利索地夺过我手中的烟，扔到窗外，声音颤抖地说：
“野小子，老天爷不会饶恕你的，明白吗？”
他又转身对刚刚进来的外祖母说：
“老婆子，你看吧，这小子竟然对我动起手来了。你问他。”
外祖母走过来，一下子抓住我的头发，摇晃着，嘴里唠叨着：
“叫你打，给你点颜色瞧瞧……”
其实，外祖母打得并不疼，只是我觉得心里委屈，我挣脱身，跑到前厅，在墙角躺下，心灰意冷地听那茶炊咕咕嘟嘟的沸腾声。
外祖母过来了。她弯下腰，小声地说：
“刚才我只是做做样子而已，要不你外祖父会不高兴的，他身子骨不好，吃的苦也够多的了。你别气他，要尊重他，你也不小了，阿廖沙，你应该明白这些。”
外祖母这番亲切的话语像一股暖流温暖了我的心。我紧紧地搂住了外祖母。
晚上，我和外祖母来到旷野。我向外祖母讲述船上的生活，外祖母静静地听我讲，就像我喜欢听她讲一样。当我讲到斯穆雷时，她郑重地在胸前画了个十字，说：
“他是个大好人，愿圣母保佑他！你可别忘了他！”
后来，我鼓起勇气向她讲了我被辞退的事，她只是淡淡地说：
“你还小，还不会生活……”
我决定以捕捉歌鸟为业，那样维持生计就不成问题了。我买了一张网子、一个圆环、几部捕鸟器，还做了几只鸟笼。就这样，每天天快亮的时候，我就守候在山沟的灌木丛里。外祖母则提着筐子，拿着袋子，在林子里采摘新鲜的蘑菇、芙莲果和核桃。
山沟底部，传来小金雀的啼鸣声。我看见灰色的杂草丛中，活泼的鸟儿露出了红红的头顶。好奇的鸟儿在我周围欢快地鸣叫。它们逗趣地鼓起白色的腮帮，叽叽喳喳，忙个不停。它们聪明伶俐又很好奇，什么都想去碰一碰，结果一个个都落进了捕鸟器中。看着它们在里面乱碰乱撞的样子，我有些于心不忍。可是为了生计，我也顾不了那么多了。我把这些鸟儿转移到鸟笼里，然后用口袋罩住。这样它们就乖多了。
一群黄雀飞落在山楂树丛里，活像一群顽皮的小学生，唱着嘹亮的歌。伯劳鸟站在野蔷薇柔软的枝条上，用嘴梳理翅膀上的羽毛，一双黑色的眼睛敏锐地搜寻着猎物。突然，它像云雀般向上一跃，捕获到一只熊蜂，小心地把它插到树刺上，然后又停在枝条上，转动着它贼溜溜的灰色小脑袋。机警的松雀一声不响地飞过去了。一只掉队的灰雀，站在赤杨树上，俨然像个大将军气冲冲地叫着。
太阳越升越高，鸟儿也越聚越多，叫得也越来越起劲儿。整个山沟回荡着鸟儿的歌唱声。
这时，外祖母在上边的什么地方喊道：
“阿廖沙，你在哪儿呀？”
我跑了上去。她坐在山沟边，把一块头巾铺在地上，拿出面包、黄瓜、苹果放在上面，还有一个很漂亮的小玻璃瓶，里面装着金丝桃浸过的伏特加酒。
我把捕捉到的鸟儿交给她。她就把它们拿到集市上去卖。第一次卖鸟儿，外祖母挣了四十个戈比。她难以相信地说：
“你看看，我还以为这是闹着玩的，谁知道真的能赚钱！”
以后每次赶集，外祖母总能挣到一个卢布或更多。可是，她又觉得把鸟儿关在笼子里也不好，所以劝我说：
“阿廖沙，这捉鸟的活儿就别干了吧！”
然而，我迷上了捉鸟，而且这可以使我自食其力。我弄到了一些不错的捕鸟器具，还同别的有经验的捕鸟人交流。我还常常一个人跑到三十俄里外的克斯托夫森林和伏尔加河岸边去捕鸟。那儿有栖息在松林里的交喙鸟，还有美丽的长尾白山雀。
我通常傍晚出门，通宵在喀山公路上走着。有时冒着沥沥秋雨，在深深的泥泞里前行。天快亮时，我来到森林，装好捕鸟器，挂起诱鸟笼，然后在林边空地躺下，等待白天的来临。四周寂静无声，一切都沉浸在秋天那酣畅的睡梦之中……
一群鸟儿醒来了。灰白的煤山雀像白茸茸的小球，从这根枝条蹦到那根枝条。松树顶上，站着一只火红的交喙鸟，正用弯弯的嘴啄着树上的松果。白色的阿波罗绢蝶在松树梢上摇摆着身子，睁着黑珠子似的眼睛，疑心地斜望着我张开的网。一分钟前还是沉寂的森林，刹那间，百鸟齐鸣。
我有些不忍心捕捉这些小鸟。我喜欢观赏它们。一只蓝色的山雀对捕鸟器瞅了又瞅，可能意识到那个东西对自己有危险，可它还是从旁边钻了进去，机灵地叼走了诱饵。傲慢的灰雀要愚笨一些，它们成群地往网子里钻。当它们被网子罩住时，眼睛瞪得溜圆，惊恐万状，厚厚的嘴巴不住地啄着爪子。交喙鸟总是镇定大方地走进捕鸟器。不过，欣赏归欣赏，怜悯归怜悯。到中午时分，我把捕捉到的鸟儿都装进了笼子里，结束了一天的捕鸟。回家的时候，我专走树林和旷野。要是走大路，经过乡村时，那些孩子、小伙子们就会抢我的鸟笼，弄坏我的工具。傍晚回到家时，我常常是又累又饿。
捕鸟的经历使我感觉到自己长大了不少，也变得更有力量了，能心平气和地听外祖父的那些恶意的讥讽和嘲笑。