我又来到城里，住在一栋白色的两层楼房里。楼下的窗户朝着一条狭窄的过道和院子。从楼上的窗户越过围墙看，可以望见洗衣女工住的小房和肮脏的凹地。凹地的正中对着这栋房子，一半是堆积如山的垃圾，长满了荨麻、牛蒡、蜜酸模，另一半是多里梅东特·波克罗夫斯基神父的花园。凹地左边通向一所犯人劳改场，右边的尽头是口泥塘，塘里的淤泥臭气熏天。
我看惯了清新宁静的田野和森林，这小城一角的脏乱使我厌烦。凹地对面是一道破旧的灰色围墙，远远望去，中间露出一座褐黑色小房，那是去年冬天我在鞋店当学徒时住的地方。这使我更加难过。我为什么又回到这条街呢？
这家主人我很熟悉。以前，他们兄弟俩常到我母亲那里做客。他们还是老样子。哥哥长着鹰钩鼻，长头发，为人和善。弟弟维克托，长长的脸上满是雀斑。他们的母亲，也就是外祖母的妹妹脾气暴躁，说话粗声粗气。哥哥的妻子体态丰满，皮肤白皙，眼睛又黑又大。
我刚到的几天里，她就对我说过两次：
“我送过你妈妈一件镶珠边的绸斗篷。”
我不太相信她送过东西，也不相信我母亲会接受。所以她再次向我提起这件事时，我就说：
“既然送了，你就别老挂在嘴上呀！”
她吃惊地后退一步：
“什么？你在对谁说话？”
她大声地喊她的丈夫。她丈夫手拿圆规，耳朵上夹着铅笔，跑到厨房里。听完她的话，就对我说：
“你对她和别人说话时，都得用‘您’。不得无礼！”
然后又不耐烦地对她说：
“不要为一点小事来打扰我！”
我对这位主人的印象不错。看到他，我就想起那位“好事儿”。主人的脸上常常挂着满意的笑容，灰色的眼睛格外可爱，鹰钩鼻旁边有几条有趣的皱纹。他经常笑着对他的妻子和母亲说：
“你们这些老母鸡，吵够了吧！”
在这个家里，婆媳之间动不动就吵架，这些使我很害怕，也很厌烦。我在这里要做的事很多。星期三拖厨房的地板，擦器皿。星期六拖整栋楼的地板和两边的楼梯，还要劈柴、洗碗洗菜，拎着篮子跟主妇上市场，到铺子、药店买东西。
我的上司是外祖母的妹妹。这个爱唠叨、火气大的老太太，每天早晨六点起床，洗漱后就跪在圣像前开始抱怨生活、孩子和媳妇。我躺在床上，提心吊胆地听她充满诅咒的祷告，即便是外祖父，也没这样狠毒地祷告过。祷告结束，她喊我起来：
“起来吧，别睡了，你不是来睡大觉的！把茶炊烧好，把木柴搬来！昨晚没有把松明准备好？哼！”
我尽量干好一切。可是，老太太和年轻的主妇还是常常在主人面前说我的不是。有一天，主人冷冷地对她们说：
“你们做得也太过分了，把他当牛使。要是换了别人，不是逃走，就是累死了。”
这话把她们气哭了。等她们气冲冲地走后，主人又厉声对我说：
“看见了，小家伙。你一来就搅得不安宁，我要是把你再送到你外祖父那里，你又得去拾破烂！”
“拾破烂也比这里强！我是来当学徒的，可是你教过我什么？一天到晚就是倒脏水。”我很不服气地回答。
主人盯着我的眼睛，吃惊地说：
“脾气挺大，小家伙，这可不行，不行……”
我想他肯定会赶我走。可是过了一天，他拿着一卷厚纸，还有铅笔、仪器、三角板来到厨房里，说：
“擦完刀，画画这个看。”
纸上是一幅两层楼的正面图，有许多窗户和泥塑的装饰。
我很高兴可以学艺了。我擦洗完厨具，就马上洗了手，开始画起来。可是我画的房子的正面是斜的，窗户歪向一边，其中一个悬在墙外，门廊和两层楼一样高，天窗开在烟囱上。我差点哭了。我不明白怎么画成这个样子。然后我决定凭想象进行修改。我在房子正面的所有房檐、屋脊上都画上乌鸦、鸽子和麻雀，在窗前的空地上，画了一些打着伞的人，又在整个画面上添了几条斜线。然后，我把画交给了主人。
他扬起眉毛，不高兴地问：
“这是画的什么？”
“天在下雨，”我解释说，“下雨时房子看起来是斜的，因为雨是斜的。还有鸟，下雨时躲在屋檐下。这些人正跑回家，那个女人摔倒了。这边是个卖柠檬的……”
“哦，我的天！”主人说着，大笑起来。
他用红笔在歪歪扭扭的房子正面做出记号，又给我几张纸：
“再画一遍，画好为止。”