“好了，我想出了一个绝妙的主意。”
弗朗兹望着阿尔贝，似乎不大相信他会想出什么妙计来。
“我亲爱的朋友，”阿尔贝说道，“承蒙您如此望着我，鉴此我要求您赔礼道歉。”
“亲爱的朋友，只要您的主意果然像您说的那样巧妙，赔礼道歉则不在话下。”
“请听我说吧。”
“我洗耳恭听。”
“马车是没有办法弄到的了，是不是?”
“没错。”
“马也弄不到?”
“同样不可能。”
“然而，或许可以弄到一辆大车吧?”
“或许。”
“搞一对牛呢?”
“大概可以。”
“好，我亲爱的朋友，我们的事齐了。我请人把牛车装饰一下，我们自己打扮成那不勒斯收庄稼的农夫，就可以如实逼真地体现莱奥波德·罗贝尔的精彩画作。假如想更惟妙惟肖，伯爵夫人肯打扮成普佐勒或索朗特的农妇，那这场戏就十全十美了，伯爵夫人本来就很美，人家一定以为她是司育女神像的原型呢。”
“真可以呀!”弗朗兹喊道，“这一次您想到点上了，阿尔贝先生，这确实是个好主意。”
“而且还是富有民族特色，真是懒王指法国历史上墨洛温王朝最后几个不问政事的国王。遗风再现，我亲爱的朋友，这可不是吹牛说大话!啊，罗马诸君，你们缺马少车，就以为别人只能像那不勒斯的乞丐一样，在你们罗马城的大街小巷安步当车了吗?瞧瞧吧，人家会发明创造的。”
“您有没有把这得意的想法跟别人说过?”
“跟我们饭店的老板说了。我回到饭店就请他上来，把我的打算跟他说了说。他叫我放心，说这是再容易不过的事了。我本想请人给牛角镀上金，但他说这得要三天时间，所以这锦上添花的事，我们也就算了吧。”
“他现在人呢?”
“谁?”
“饭店老板。”
“找东西去了，要等到明天就有点晚了。”
“那么今天晚上他就可以给我们答复了?”
“我正等着他呢。”
正说到这儿门开了，帕斯特里尼老板探头进来。“可以进来吗?”他问道。
“当然，请进来吧。”弗朗兹喊道。
“怎么样?”阿尔贝说道，“我们要的大车和牛都给我们找到了吧?”
“我找到了更好的。”老板自鸣得意地回答道。
“呃，我亲爱的先生，请留神，”阿尔贝说，“好了还想更好，反而会把事情弄糟的。”
“两位阁下只管把事情交给我办好了。”
“但你究竟办成了什么?”弗朗兹问道。
“请问阁下，”老板说，“可知道基督山伯爵和你们同住在这一层楼上?”
“我完全相信，”阿尔贝说道，“就是因为他，我们住这里简直像两个住什么小巷的穷学生。”
“呃，他知道你们目前的窘境，他说他马车可以给你们腾出两个位子，他在罗斯波丽宫租的两个窗口也可以给你们用。”
阿尔贝和弗朗兹相互望了一眼。“可是，”阿尔贝问道，“他是外人，与我们素不相识，我们能接受他的邀请吗?”
“这位基督山伯爵是何许人物?”弗朗兹问老板。
“一位大爵爷，是西西里人，也可能是马耳他人，我说不太准。他高贵得可同博尔盖兹意大利望族，保罗五世(1605)等多位教皇均出自该家族，该族卡米洛娶拿破仑之妹波利娜·拿破仑为妻。家族并驾齐驱，财富多得可同金矿媲美。”
“我觉得，”弗朗兹对阿尔贝说道，“假如这人真的像帕斯特里尼先生说的那样谦恭，他应该用另外一种方式来邀请我们，譬如说给我们发封邀请信，或者……”这时有人在敲门，“进来。”弗朗兹接着说。
门口过来一个仆人，他穿一身非常雅致的号衣。“基督山伯爵谨向弗朗兹·埃皮内先生和阿尔贝·莫瑟夫子爵先生致意。”他说道，然后向老板递上两张名片，老板又递给两位青年。“基督山伯爵先生敬请二位先生允许他明天上午以邻居身分来拜访，”仆人接着说，“请问二位先生明天何时可见。”
“哦，”阿尔贝对弗朗兹说，“没有什么可挑礼的了，该有的都有了。”
“请告诉伯爵，”弗朗兹回答道，“我们自当先去拜会伯爵。”
仆人退了下去。
“这就叫礼在人先，”阿尔贝说道，“是的，帕斯特里尼先生，你说得很对，你那位基督山伯爵是一个很有教养的人。”
“那么你们接受他的邀请了?”老板问道。